邹氏呼吸滞住。
戚清徽走到上首坐下，顺手端起明蕴那盏饮了一半的茶，抿了一口。
他没说话，只将茶盏搁回桌上，发出不轻不重的一声响。这沉默却让邹氏心头擂鼓，砰砰作响。
“令瞻……”
邹氏终于忍不住，声音带着哭腔与乞求：“此事……堂伯母求你，万万不可声张出去！”
她急急道：“族老最恨这等玷污门楣、损及家族声誉的事，也最忌讳各旁支给国公府招惹是非，年年都要再三训诫。若让他们知晓鸢姐儿竟做出这等丑事，依照族规……她怕是……怕是性命难保啊！”
她向前挪了挪，几乎要跪下来：“她……她是自己糊涂，走了歪路。既是她自己造的孽，就该她自己受着！令瞻，我求你看在同族的份上，只当不知情。待她养好了身子，就把她远远打发走，送去道观也罢，给些银钱让她自生自灭也好，日后永不许再回来！戚家……戚家就当没这个女儿，对外……对外就说她没熬过那场恶疾，人已经没了！”
邹氏泪如雨下，哀声恳求：“这样……这样可好？”
没熬过恶疾？
原来对外宣病，是这样安排的。
戚清徽神色沉沉：“戚鸢出走，为何不派人去查行踪，带回府？”
“查了。”
邹氏：“可……出了老宅所在的州府地界，我们那点人手和门路，就实在伸不了太远。”
“又怕查出来闹出的动静太大，我们夫妇捂不住，便想着……”
她戛然而止，突然向外看去。
对上族老沉沉的脸。
不止是族老。
荣国公府的人，以及老宅知道内情的……都到齐了。
邹氏心头发颤。
“戚伯丞！”
族老扭头，对一旁的戚伯丞怒喝：“怎么回事！”
戚伯丞闭了闭眼，背脊都弯曲了。顺着先前发妻邹氏的话，一字一字道。
“便想着索性把病逝的消息坐实了，传遍大街小巷。让她在外头听见，让她明白。这不是寻常讣告，是从此族谱除名，生死两清！”
戚鸢性子要强，绝不会再顶着戚家女儿的身份在外行走。
这件事……也就尘埃落定了。
“病逝，好歹还能留个全须全尾的身后名。是我们夫妇给她留的体面。”
戚伯丞在族老面前跪下。
“是我教女无方。”
“族里上百口人，不止她一个孩子！如何能玷污戚家百年声誉门楣。”
族老缓缓捻动着手中的佛珠，眼神锐利如刀。
“我说呢，你们来京都，就古怪得很，是心中藏着事，可怎么问也不说！原来如此！！”
“来人。”
“那混账人呢！家法伺……”
他刚要出声处置。
“慢着。”
明蕴：“家法不急。那杨睦和不像是堂伯母嘴里的穷书生，就是个泼皮无赖，是非曲直，恩怨纠葛，需得分辨清楚。说清楚了，才好……论罪定罚。”
邹氏顿住，和戚伯丞相视一眼，两人瞬间就不好了。
“什么杨？那书生分明姓魏。”
随着这一声落，戚锦姝扶着人过来。
“是魏没错。”
戚鸢跪下。
“族老在上，戚鸢……知错了。”
她的声音轻如落羽。
“我鬼迷心窍，看上了那游学的穷书生。不惜与家中决裂。离家出走，留下书信，可更多的想要……气爹娘，这些，都是我犯下的糊涂事。
“可车轮才轧出城门三尺，我便后悔了。”
戚鸢缓缓合上眼，喉间发涩。
“这些年读的圣贤书、听的闺训，到底没有白读。我身为戚家女，不该也不能意气用事，至家中声誉不顾，将车赶到城外十里亭，便同他……好好道了别。”
戚锦姝见状，又急又心疼，上前就要拉她：“你起来！地上这么凉，寒气入了体，身子还要不要了？！”
“什么？”
邹氏闻言，脸色骤然大变，猛地扑到女儿跟前，声音发颤：“那……那你后来……”
戚鸢没有看她，只是对着虚空，声音平静得近乎残忍：“从小到大，什么事都是爹娘做主。我不想嫁你们挑的人，便想证明……我没有错。”
她为了那点可怜的自尊和倔强，“我不愿低头。”
她气性太大，又太有主见。
戚鸢：“母亲说得对，一个只会撺掇我私奔、而不是凭自己本事堂堂正正登门提亲的人……能是什么好货色？”
说出这句话时，她目光空洞。
这何尝不是将血淋淋伤疤再度撕开？
她语气平静得近乎残忍。
“见我改了主意，他当场便翻了脸。不顾我所愿，将我敲昏。”
也就在这时。
杨睦和出现了。
戚鸢面色惨白。
“我被人……‘救’了下来。”
戚鸢的声音里染上浓重的自嘲与苦涩。
她哪里玩得过处心积虑的算计？
“他装得温文尔雅，说自己是家中独子，父母早亡，有长远抱负，把往后的日子描摹得花团锦簇。待我无微不至，口口声声不求回报。我还真当遇见了好人。”
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