戚清徽应声上前，稳稳扶着她往内殿去。
“委屈吗？”
太后冷不丁开口。
戚清徽缄默不语。
太后轻叹：“你们父子，一个比一个性子犟。皇帝如今是磨你锐气、收你羽翼，可这一众皇子里，他最放在心上的，终究是你。”
她有心点拨：“你也是，如今连一声父皇都不肯叫，叫他如何肯顺你的意？这般两头都不肯低头，你又怎能落得好？”
“当然也不是让你什么都听，你是聪明人，你该知晓皇帝忌惮你，忌惮戚家。”
“哀家的意思，你懂吗？”
戚清徽怎会不懂？
故，他一直时不时气永庆帝，还不忘偶尔给点甜头。
就像明蕴在荣国公夫人面前那样，一收一放自如。
可他声线平淡：“太后是要我做条摇尾乞怜的狗？”
这话太过刺耳，太后猛地顿住脚步，侧眸看向他，语气沉了几分：“哀家知道你怨哀家。可哀家是真心盼你好。”
她心中对戚檀有愧。
当年戚檀与长公主情同姐妹，也算她半个女儿。
如今她年岁已高，怕早年造下的业太重，日后入土难安。
比起长公主对戚清徽处处藏着假意，她对他的这份好，终究没掺半分旁的心思。
太后伸手往戚清徽怀里塞了个沉甸甸的红封。
“这是给你儿子的，哀家断不会落了他。你帮哀家给吧。”
她顿了顿，语气里带了几分真切，“太子、老四家的孩子，都是哀家身边嬷嬷经手包的，唯独这个，是哀家亲手裹的。
太后望着他，语气沉了沉：“你如今是当父亲的人了，纵不为自己盘算，也该为你那亲生骨肉多思量几分。”
出了皇宫，戚清徽捏着那枚红封上了马车，转手便丢给霁一处理了。
便是太后真有几分心意，可那心意掺着当初她劝戚檀认命，入宫伺候永庆帝的愧疚。
戚清徽指尖抵着眉骨，眼底是化不开的凉薄。
宫墙里的恩赏从来都带着算计，太后那点迟来的柔软，在他看来，不过是赎罪。
马车碾过青石板，沉稳无声。戚清徽靠在车壁上，闭了闭眼，周身寒气重了几分。
皇家的温情，本就廉价得很。
他嫌这东西沾了宫墙里的浊气，拿到允安面前，污了他的眼。
另一处，谢斯南踱到谢缙东与谢西御身旁，语气里满是刻意的挑唆。
“二位皇兄倒是看看，这宫里啊，就属谢清徽上赶着献殷勤。请安急着投胎似的，那么早就到，显得咱们哥几个不孝顺似的。不难怪皇祖母看重他。”
“方才他出宫时，我可是看得清清楚楚，手里紧紧攥着皇祖母给的红封。那分量，可比你们府上孩儿拿到的厚重多了。明眼人都瞧得出，在皇祖母心里，你们加起来都不如他，就连你们的孩儿，也比不上他那个在外头养着的儿子。”
这话显然谁也不爱听。
见两人面色微沉，谢斯南又添了把火，笑意越发玩味：“你们也别觉得父皇如今刻意排斥，不肯松口让那孩子认祖归宗。我可听闻，那孩子至今连大名都不曾定，分明是戚清徽一直等着，要等父皇亲口赐名呢。”
“帝王心思向来高深莫测，翻云覆雨不过一念之间。今儿或许不待见，明儿谁又能说得准？说不定转眼就将那孩子抱在怀里，捧成心头心肝。这往后的日子还长着呢，变数，多的是。你们说是不是？”
他话音未落，宫道对面便有内侍提着衣摆疾步而来，躬身行礼时语气恭敬，却带着不容推辞的力道。
“八皇子，皇后娘娘请您移步一见。”
是窦后传召。
谢斯南眼底掠过一丝了然。
大年初一，舅舅定携着窦府女眷入宫，给窦后请安。
往日里，窦后不待见他，觉得他不成器，都不乐意让他去叙旧的。
谢斯南到时，偌大的宫殿里早已屏退闲人，只剩窦后和刑部尚书窦大人。女眷们早被窦后身边的嬷嬷带去后院偏殿歇息闲谈。
窦大人瞧见他，堆起亲和笑意，上前几步，抬手虚虚拍了拍他的肩头。
“好小子。”
“我总和你母亲说，大器晚成。万不可给你太大的压力。”
“今日慈宁宫一行，你表现得极好。”
他语气压低，带着几分长辈的提点与赞许，字字句句都戳中要害：“朝堂后宫，向来不是靠剑拔弩张争输赢，笑着藏锋，不动声色捅刀，才是真正能站稳脚跟的本事。”
“你眼下知晓也是不迟的。”
此子虽不堪大用，可要是配合他们，而不是一味背刺，何尝不是好事？
谢斯南心下不屑。
窦后只他一个儿子罢了。若还有别的子嗣可选，怕是恨不得亲手掐死他。
至于窦家，还有眼前这个满面和善的舅舅，打的算盘他更是一目了然。
无非想将他扶上那个至高之位，做一个任由窦家摆布的傀儡皇帝，好让窦氏一族借着外戚身份把持朝政，权倾朝野。
野心不小。
都不是好东西。
谢斯南就真的为了早点娶到赵云岫，积极亢奋四处搬弄是非。
“舅舅说的不对。我是真想和太子，四皇兄交好。”
“比起面目可憎的谢清徽，他们都变得慈眉善目了。”
说罢，他凑到窦后面前。
“母后！儿臣这几日思来想去，总觉是着了他的道！”
窦后抬了抬眼皮：“哦？”
谢斯南：“谢清徽心机实在太深。”
“这些年一直抓着我的错处，只怕是早就知晓身份，蛰伏隐忍。”
谢斯南显然很气：“面上端着清正君子的模样，却死揪着儿臣不放去父皇面前参我。如何不是有意为之！”
窦后蹙了蹙眉。
此言……有理。
谢斯南愤愤不平，语气里满是嫉恨：“父皇当年将他放在荣国公府，哪里是寄养，分明是精心栽培！有戚老太爷亲自指点教养，这些年，母后同太子那病秧子斗来斗去，到头来不过是一场自取其辱的闹剧。”
说罢，他还不忘斜睨窦后一眼，老样子戳她痛处：“费尽心思筹谋半生，到头来还不是看不清父皇的心思。”
“和儿臣一样废物。”
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