纽约，机场跑道边。
学院的专机——一架经过内部改装、外表低调的湾流G650，引擎已经启动，发出低沉平稳的轰鸣，在跑道上待命。
机身上的卡塞尔学院盾徽在跑道灯光下反射着微光。
几名穿着带有装备部标志性油腻工装裤、眼神却异常精悍的技术人员正在做最后的检查，他们对机身上的学院徽记和特定的安全协议进行核验，确保这架飞机从里到外都处于绝对可控、安全的状态。
白霁霄和粟绾将路麟城、乔薇尼送至舷梯下。路麟城夫妇的行李已经被地勤人员稳妥地送入了机舱。
“叔叔，阿姨，就送到这里了。”小白的声音温和而清晰，压过了引擎的噪音，“这是学院的专机，从驾驶员到维护，全部是我们自己人，尤其是维护方面，完全由装备部负责。你们可以绝对放心，飞机本身不会有任何问题。到了学院，诺玛和校长会安排好一切的。”
路麟城用力握了握小白的手：
“白教授，粟小姐，大恩不言谢。这次若不是你们，我和薇尼恐怕……等你们回到学院，我们一定要好好谢谢你们。”
路麟城，语气转为凝重，“陈家这次失手，肯定不会善罢甘休。你们要继续调查，千万小心。”
乔薇尼也上前，轻轻拥抱了一下粟绾，又对小白郑重地点了点头：“一切小心。等……等明非回来，我们再好好聚聚。”
“阿姨放心，我们会注意的。”粟绾回以灿烂的笑容，尽管眉宇间也有一丝疲惫。
目送路麟城夫妇登上舷梯，舱门缓缓关闭。湾流飞机滑向跑道尽头，加速，抬头，轻盈地融入纽约的璀璨夜空，朝着卡塞尔学院的方向飞去。
直到飞机的航灯消失在视野中，小白脸上那温和送别的神情才渐渐收敛，重新覆上了一层冷静的肃然。
小白转向旁边一位等候的，头发乱如鸟窝的装备部成员询问：“车准备好了吗？”
“准备好了，白教授！”那名装备部成员立刻殷勤地指向跑道旁阴影里停着的一辆新车。
那是一辆看似普通的深灰色福特探险者，但小白和粟绾都清楚，经过装备部之手的“普通”车辆，往往意味着外壳之下藏着令人瞠目结舌的改装——更强的动力、更坚固的车身、更诡异的额外功能，以及或许会成为炸弹的油箱……
“谢了。”小白接过钥匙，和粟绾迅速上车。引擎启动，声音低沉有力，仪表盘亮起，显示出一堆不同寻常的读数。两人没有多言，驾车驶离机场，再次汇入纽约夜晚的车流，目标明确——曼哈顿下城，陈家北美总部。
陈家总部大楼外，街道
深灰色的福特探险者悄无声息地停在了一个街区外，与夜幕融为一体。小白和粟绾没有下车，而是先透过车窗，观察着那栋熟悉的、深蓝色玻璃幕墙的摩天大楼。
从外表看，一切如常。大厦底部的入口依然有灯光，旋转门缓缓转动，偶尔有人进出，穿着制服的保安身影依稀可见。高层的窗户也零星亮着灯，仿佛仍有加班的人员。一切都与他们离开前往机场时，似乎没有太大区别。
但小白的眉头却微微蹙起。他闭上眼，无形的精神感知如同最精细的雷达波，悄无声息地蔓延开去，越过街道，渗透进那栋大厦的外墙，试图捕捉内部的生命波动、情绪光谱和能量痕迹。
几秒钟后，他猛地睁开眼睛，瞳孔中闪过一丝锐利的金芒，脸色瞬间沉了下来。
“怎么了？”粟绾立刻察觉到他的异常。
“里面……不对。”小白的声音压得很低，带着一丝罕见的凝重，“中心区域，特别是我们之前探测到能量异常和人员密集的区域，现在……空了。”
“空了？”粟绾一愣，“人都下班了？还是转移了？”
“不是正常下班的感觉。”小白缓缓摇头，眼神冰冷，“那种‘空’，不是人员离去后的自然空旷，更像是……被彻底清空。生命气息残留微弱且混乱，情绪波动几乎消失，连之前那几条次代种刻意压抑但仍可察觉的‘重量感’，也完全不见了。要么是所有人用某种我们不知道的方式，在极短时间内全部撤离，并且清理了所有痕迹；要么……”
“……死光了。”
粟绾倒吸一口凉气。无论是哪一种可能，都意味着在他们护送路麟城夫妇离开的这几个小时里，陈家总部发生了巨大的、不寻常的变故。
“我们得进去看看。”小白当机立断，“如果真是撤离，或许会留下线索。如果是后者……更要弄清楚发生了什么。”
“直接从正门？”粟绾问。
“不，太显眼。翻墙，走不寻常的路。”小白推开车门，粟绾紧随其后。两人借着夜色和街道绿化的掩护，快速接近陈家大厦侧后方一处相对隐蔽的围墙区域。这里靠近大厦的设备区，监控相对较少。
小白站定，深吸一口气，无形的力场以他为中心扩散开来。言灵·冥照！
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