刘易僵在原地，看着父亲转身离去的背影，听着身后宦官们压抑的窃笑，只觉得浑身的力气都被抽干了。那撕碎的哪里是奏章，分明是他最后一点希冀。回到王府，他把自己关在书房，对着先帝的画像枯坐三日，口中反复念叨着“国将不国”，终因悲愤郁结，一口鲜血喷溅在画像上，从此一病不起。
太医来了几拨，都摇头叹息：“王爷这是心病，药石难医啊。”没过半月，这位二十出头的年轻亲王便在绝望中闭眼，临终前还攥着半片撕碎的奏章碎片，眼角挂着未干的泪痕。
陈元达听闻刘易噩耗，如遭雷击，踉跄着赶往河间王府。踏入灵堂，见那口朱漆棺椁静静停放，那个宫前泣血进谏的少年王爷，如今已化作棺中枯骨，他再也按捺不住，扑上前抚着棺木恸哭起来。
“河间王啊！”他老泪纵横，声音嘶哑得如同破锣：“你一片赤诚，换来的却是君王震怒、含恨而终！这朝堂之上，你走了，还有谁肯为天下苍生说句公道话？”
灵堂里的王府属官无不垂泪，陈元达却越哭越痛，双手死死抠着棺沿：“这些年，忠良之臣一个个去了。先是直言进谏的老臣被贬蛮荒，再是弹劾奸佞的御史遭人陷害，如今连你这血气方刚的王爷也……”他哽咽着，猛地抬头望向穹顶，悲声疾呼：“朝中贤良接连离世，国家人才凋零至此！奸佞小人在朝堂上翻云覆雨，百姓的疾苦、天下的安危，再无人肯听、无人肯管！言路被死死阻塞，我辈臣子空有一腔热血，却报国无门，我还活着有什么用啊！”
这番哭声响彻灵堂，闻者无不动容。有人想上前劝慰，却被他挥手拦住。他对着棺椁恭恭敬敬磕了三个响头，额头撞在青砖上渗出血迹，随后扶着墙缓缓站起，眼神里的悲愤渐渐化作一片死寂。
吊唁完毕，陈元达踏着沉重的脚步回到家中。他屏退家人，独自走进书房，将多年来的奏稿整齐码放在案上，又取过一瓶毒药，望着窗外沉沉的暮色，长叹一声：“刘易已去，我留此身，不过是看着奸佞横行、国祚倾颓。倒不如随他而去，也算对得起先帝，对得起天下！”
他举起药瓶，一饮而尽。毒药入喉，剧痛瞬间蔓延全身，他却望着案上“还政爱民”的草稿，露出一丝凄然的笑。这位历经三朝、以忠直闻名的老臣，终究以最惨烈的方式，为这昏暗的世道画上了自己的句点。
陈元达之死，如同一记重锤，敲在满朝文武心上。从此，朝堂之上再无一人敢逆龙鳞、斥奸佞，只剩下一片死寂的顺从。那死寂之下，是亡国的阴影，正悄然笼罩整个汉国。
再说北海王刘乂，当年兵变，刘和被刘聪所杀，依礼法应由刘乂继承帝位。但刘乂以自己年少、难当先帝留下的大业为由，坚持将帝位让给了刘聪，朝中百官也纷纷拥护刘聪登基。刘聪即位后，感念其让贤之举，立刘乂为皇太弟，明言自己退位后，由他承接大统。
然而，自刘聪沉溺后宫、疏于朝政后，朝中大小事务尽交长子刘粲处理，还加封他为晋王。刘粲的野心也随权势一同膨胀，他不仅觊觎父亲的皇位，更妄图一统中原，成为号令华夷的帝王。可他虽是刘聪长子，储君之位却属皇太弟刘乂，因此若想圆梦，必须先除掉刘乂，夺取储君之位。
刘粲的野心，刘乂并非毫无察觉。他虽身处东宫，名义上是储君，却日日被刘粲的权势压得喘不过气——朝堂上，刘粲的党羽遍布；宫闱中，宦官们总在刘聪耳边念叨刘粲的“功绩”。刘乂看着刘粲的车马仪仗越来越煊赫，甚至超过了自己这皇太弟，心中的不安如潮水般反复涌来，日夜惴惴难安。
太傅崔遐、太保许遐看在眼里，急在心里，一日趁左右无人，悄悄对刘乂进言：“殿下，从前主上立您为皇太弟，不过是为了暂时稳住众臣。如今主上让刘粲做相国、封晋王，他的权势早已盖过东宫。您若再一味退让，别说储位保不住，恐怕连性命都悬于一线，不如趁早先发制人，免得被他暗算了去！”
刘乂听后，心中犹豫，并未应允。
崔遐、许遐又献一策：“如今东宫卫兵不下四千人，刘粲性情轻佻，喜好出游，若暗中派刺客行刺，定能得手。其余诸王尚且年幼，不足为惧。此外，若殿下有意，可即刻召集两万精兵，直攻云龙门，刘粲的卫士见势必倒戈相迎，除掉他易如反掌。”
这次，刘乂终于点头应允。
谁料东宫舍人荀裕早已暗中投靠刘粲，成了他安插在东宫的眼线。崔遐、许遐与刘乂的密谋刚落音，荀裕便借着巡视之名溜出东宫，连夜将二人怂恿皇太弟谋反的“罪状”密报给刘聪，添油加醋地描述着崔、许二人如何“蛊惑殿下，意图颠覆”。
刘聪本就对东宫动向心存芥蒂，听闻此事勃然大怒，当即下令将崔遐、许遐打入天牢。二人在狱中虽百般辩解，称是为保东宫安全，却架不住刘聪的猜忌与刘粲暗中施压，没过几日便被以“谋逆”罪名处死，首级还被悬于城门示众，警示朝臣。
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