“假的……”
塔克文喃喃自语，但声音里充满了不确定：
“这一定是炎思衡的反间计！加尔罗斯那老狐狸，怎么可能！”
“陛下！”
又一个传令兵冲进密室，这次连跪都忘了：
“戴斯公国边境的探子回报！加尔罗斯的三万前锋部队，昨天夜里突然拔营，向玛尔多斯方向移动了！”
死寂。
塔克文捏着那封密信，手指越收越紧，羊皮纸在掌心里发出不堪重负的“嘎吱”声。
他的眼睛死死盯着信上的每一个字，每一个笔画，仿佛要从字缝里看出破绽。
但没有。
一切都很完美。
完美得像真的。
“陛下……”加尔各答声音干涩，“如果戴斯真的和炎思衡勾结……”
“那朕就死定了。”塔克文打断他，“西有戴斯五万军，东有炎思衡八万军，两面夹击，玛尔多斯守不住。”
他顿了顿，缓缓抬起头，眼中最后一点犹豫，终于被疯狂取代：
“传令全军。”
“明天拂晓，出城。”
“和炎思衡——决一死战。等胜利之后，直接向三大公国开战！”
第一天，塔克文没有出城。
炎思衡在城外骂到太阳西沉，骂到喉咙嘶哑，骂到城头上的守军开始窃窃私语，骂到三大公国的使者脸上露出毫不掩饰的嘲讽。
但玛尔多斯的城门，始终紧闭。
黄昏时分，北晋军后撤十里，在白骨荒原边缘扎营。
炎思衡站在营帐前，望着远处玛尔多斯城头的灯火，脸上没有任何表情。
高孝伏走过来，低声汇报：
“斥候回报，塔克文今天一天没露面。但城内有异动——有不少军队从北门调到了东门。看样子，塔克文在准备。”
“他当然在准备。”炎思衡淡淡道，“但他还想拖。拖到援军，拖到变数，拖到我们粮草耗尽自动撤退。”
“那明天……”
“明天继续。”炎思衡转身走进营帐，“骂得更难听一点。把梁子令的事，把他怎么勾结人类叛徒害死安库斯的事，全都抖出来。让城里的每一个士兵，每一个平民，都知道他们的新皇帝是个什么东西。”
第二天清晨，北晋军再次列阵城下。
这一次，炎思衡换了个说法。
他不是一个人在骂。
他让三百个嗓门最大的士兵，站在阵前，齐声高呼：
“塔克文——弑兄篡位——！”
“塔克文——勾结梁子令——！”
“塔克文——出卖神族——！”
声浪一浪高过一浪，像潮水般拍打着玛尔多斯的城墙。
城头上，守军的脸色越来越难看。
许多老兵开始低头，不敢看身边的同伴。
一些军官眼神闪烁，手指无意识地摩挲着刀柄。
谣言这东西，一旦开始流传，就像野火，扑不灭，只会越烧越旺。
而就在这时，城墙上，戴斯的独眼使者莫里斯站起来了。
他走到城墙边缘，对着塔克文所在的方向，用不大但足够清晰的声音说：
“陛下，炎思衡区区三万人，在城外叫阵两天了。神族千年荣耀，岂容人族如此羞辱？若陛下再不迎战……”
他顿了顿，独眼里闪过一丝阴冷的光：
“戴斯公国恐怕要重新考虑，是否该继续承认陛下的皇位了。”
话音落下，斯洛特的女官伊莉雅也站起身：
“斯洛特附议。新皇登基，当以武立威。若连出城一战的勇气都没有，如何统领神族？”
法灭的格罗姆最直接：
“陛下打不打？不打就说一声，我们法灭自己打！正好用炎思衡的人头，给我们巴洛克大公当生日贺礼！”
赤裸裸的逼迫。
毫不掩饰的威胁。
城墙上，所有守军，所有贵族，全都死死盯着皇宫方向。
他们在等。
等塔克文的决定。
时间一分一秒过去。
太阳升到头顶，又缓缓西斜。
暮光再次笼罩大地。
就在所有人都以为，塔克文又要当缩头乌龟时，玛尔多斯东门，传来了绞盘转动的轰鸣声。
沉重的精钢城门，缓缓升起。
起初只是一道缝隙。
然后缝隙越来越大，越来越大，直到完全洞开。
城门后，是黑压压的军队。
最前排是重步兵，全身黑甲，手持巨盾，像一道移动的钢铁城墙。
中军是长枪兵，长枪如林，枪尖在暮光下泛着冰冷的寒光。
两翼是骑兵，虽然不多，只有五千左右，但全是塔克文从远征军中带回来的精锐，人马俱甲，马鞍旁挂着弯刀和短弓。
而在大军最前方，塔克文骑在一匹通体漆黑的战马上。
他今天换上了一身黑色重甲，甲面上用暗金色的线条勾勒出血眼骷髅的徽记。
头上戴着一顶造型狰狞的角盔，只露出下半张脸：紧抿的嘴唇，和那双燃烧着疯狂火焰的眼睛。
他手中握着一柄仿制的“暗影之牙”，剑尖指地。
身后，十万大军缓缓涌出城门，在城外五百步处列阵。
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