“替我铺路？”白乾猛地抬头，目光灼灼地看着裴嫣，语气里满是震惊。
“是啊，”裴嫣轻轻点头，声音里带着几分叹息，也带着几分欣慰。
“我与你父皇，都已是年近半百的人了。岁月不饶人，你父皇的身子，这些年看着硬朗，实则早已不如从前。他日夜操劳，批阅奏折到深夜，常常咳得整宿睡不着。他心里清楚，自己能护着你的日子，不多了。他必须趁自己还有力气，还有权势的时候，将这天下的隐患，一一扫除。那些贪腐的官员，那些心怀不轨的前朝余孽，那些盘根错节的世家势力，皆是你日后登基的绊脚石。他今日将这些石头搬开，明日你接手的，才是一个安稳的、没有内忧外患的江山。”
这番话，像是一道惊雷，在白乾的心头炸开。他坐在锦凳上，脊背倏地挺直，眸子里的迷茫渐渐散去，取而代之的是恍然大悟，还有几分沉甸甸的动容。
他从未想过，父皇那些看似冷酷决绝的决策背后，竟藏着这样深沉的用意。
那些押解进京的犯人，那些流放边疆的官员，那些人头落地的谋逆者，在他眼中是雷霆手段，可在父皇眼中，却是为他扫清前路的荆棘。
殿内一时寂静无声，唯有窗外的风声，轻轻拂过檐角的铜铃，发出细碎的叮当声。
白乾望着裴嫣，喉结滚动了几下，声音带着几分沙哑：“原来……原来父皇竟是这般苦心。儿臣……儿臣竟还傻乎乎地以为，父皇只是为了惩治贪腐。”
“你父皇的心思，深沉似海，岂是轻易能看透的？”裴嫣叹了口气，伸手拍了拍他的肩膀。
“他这辈子，最看重的便是这大周的江山，还有你和永宁。他对你寄予厚望，你莫要辜负了他。”
白乾重重地点头，眼眶微微泛红：“儿臣明白。儿臣定当勤勉好学，辅佐父皇处理朝政，他日定当守护好这大周的万里河山，不负父皇与母后的期望。”
裴嫣看着他坚毅的眼神，欣慰地笑了。
经此一番话，她的儿子，真正长大了，他应该明白了为君者并不应该仁慈……
日影渐渐西斜之时，蝉儿适时地进来，禀报道：“娘娘，太子殿下，御膳房那边送来了午膳，可要摆上来？”
裴嫣颔首道：“摆吧。今日便留太子在这里用膳，我让御膳房做几道他爱吃的菜。”
白乾连忙起身道谢，母子二人相视一笑，
殿内的气氛，又恢复了方才的和乐融融。
只是白乾的心里，却已然翻江倒海。他望着窗外那片湛蓝的天，他忽然想起一件郁闷的事情，那就是以后，他如今所亲近的官员以及兄弟会不会成为他的后患，就像如今那些官员是父皇的后患一样……
而此刻的大理寺天牢深处，楚凝玉正靠在冰冷的墙壁上，听着头顶天窗漏下来的风，发出呜呜的声响。
王骏的手，依旧紧紧握着她的，掌心的温度，在这无边的黑暗里，支撑着她，熬过一个又一个难捱的日夜。
此时整个大理寺天牢押满了犯人，而在前一天，天牢之中又被拉出去数十个官员，不知他们去了哪里，但也不想知道，因为此时他们的后果比他们便宜不了多少了，甚至还要更加惨烈……
暮色四合，长恒宫的琉璃瓦褪去白日的暖金，浸在一片朦胧的暮色里。
殿内早已掌起了琉璃灯，灯花跳跃，将窗棂上的缠枝莲纹映得影影绰绰……
裴嫣正坐在妆镜前，由蝉儿替她卸去钗环。乌发如瀑般垂落肩头，衬得她颈间的羊脂玉坠愈发莹白。
案上的百子图依旧摊着，彩线被夜风拂得微微晃动，像极了少女怀春时不安分的心跳。
殿外传来熟悉的脚步声，沉稳而有力，带着独属于帝王的威仪，却又在踏入长恒宫的那一刻，悄然敛去了三分冷冽。
裴嫣闻声抬眸，裴嫣闻声抬眸，镜中映出白洛恒的身影，他一身玄色常服，未系玉带，墨发松松地用一根玉簪绾着，脸上带着几分处理朝政后的疲惫，眼底却盛着化不开的暖意。
“陛下回来了。”裴嫣起身相迎，声音柔得像一汪春水。
白洛恒握住她的手，指尖触到她微凉的肌肤，不由蹙眉：“怎么又不穿披风？夜里风凉。”
说着便将自己身上的常服解下来，披在她肩上，衣料上还带着他身上的温度，混着淡淡的龙涎香，让人安心。
蝉儿识趣地退了出去，顺手带上门，将满殿的温情都锁在了里面。
两人并肩坐在软榻上，裴嫣替他斟了一盏温热的雨前龙井，递到他手中：“今日批折子到几时？瞧着累得很。”
白洛恒呷了一口茶，喉间的干涩稍缓，他握着裴嫣的手，指腹摩挲着她细腻的手背，轻笑：“还不是那些江南的折子，一桩桩一件件，都得仔细瞧着，生怕漏了什么。”
裴嫣眼波流转，想起白日里白乾提及的永宁婚事，便顺势说道：“说起正事，今日乾儿来寻我，倒是提了一桩要紧事。”
“哦？”
白洛恒挑眉：“那小子又有什么烦心事了？”
“倒不是烦心事，是喜事。”
裴嫣笑着摇头，将白乾的话原原本本地说了一遍，末了轻叹道：“永宁这孩子，一转眼就满十六了，按着大周的礼制，早该议亲了。是我和陛下这些年忙于朝政，竟把这桩儿女家事给耽搁了。”
白洛恒闻言，怔了怔，随即失笑，抬手揉了揉眉心，语气里带着几分歉疚：“可不是，朕这几年心思都扑在国政上，竟真忘了关注这些。永宁是朕的长女，自小娇养着长大，性子纯良，是该给她寻一门好亲事了。”
他沉吟片刻，目光落在裴嫣脸上，眼底满是信任：“这事便交给皇后你吧。京中世家子弟，你素来看得准，挑几个品行端正、家世清白的，列个单子给朕。朕这几日还有要事要忙，等你张罗好了人选，再来同朕说便是。”
裴嫣心中了然，白洛恒口中的“要事”，便是江南那桩贪腐谋逆案。她点了点头，指尖轻轻划过他的掌心，柔声叮嘱：“陛下也要保重龙体，莫要太过操劳。”
白洛恒握住她的手，放在唇边轻吻了一下，眼底的温柔几乎要溢出来：“有你在，朕便什么都不怕。”
夜色渐深，长恒宫的灯火，在无边的夜色里，亮了许久。
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