夜幕低垂，齐王府的西跨院烛火昏黄，映得窗棂上的竹影忽明忽暗。
白远身着月白锦袍，独自坐在书案前，指尖摩挲着一本泛黄的书本，目光却并未落在书页上，只是怔怔地望着跳动的烛芯，神色晦暗不明。
院外传来一阵极轻的脚步声，随后房门被叩响三下，节奏沉稳，带着秘探特有的谨慎。
“进来。”白远的声音平淡无波，听不出情绪。
门轴轻转，一名身着灰衣的男子躬身而入，身形佝偻，脸上带着一副不起眼的面皮，正是潜伏在宫中的秘探。
他快步走到书案前，单膝跪地，压低声音汇报道：“殿下，宫中传来消息，陛下今日在御书房已应允二皇子所求，明日便会下旨，将魏国公府嫡女刘静，册封为楚王妃，赐婚于二皇子白诚。”
话音落下，书房内陷入了片刻的死寂。
烛火噼啪作响，烧断了一截灯芯，火星溅起，又迅速湮灭在夜色中。白远握着书卷的手指微微收紧，指节泛白，却并未立刻说话，只是缓缓抬起眼帘，眼底掠过一丝复杂难辨的情绪，有不甘，有怅然，最终尽数化作一声无奈的轻叹，飘散在空气中。
“果然……父皇还是偏心。”他的声音带着一丝不易察觉的疲惫，像是早已预料到这个结果，却又难免心生怅惘。
跪在地上的秘探闻言，抬起头来，眼中闪过一丝精光，语气带着刻意煽动的愤懑：“殿下，这实在太不公了！陛下自小就对您不够重视，眼里只有大皇子殿下的沉稳和二皇子的勇猛，何曾真正顾及过您的心思？当初您率先向陛下求娶刘小姐，言辞恳切，可陛下却只是含糊其辞，推脱说要再斟酌。如今二皇子不过刚从沙场归来，凭着几分战功求亲，陛下便立刻应允，这分明是偏私到了极点！”
这秘探本就是白远暗中培养的心腹，平日里最善揣摩主子心意，此刻见白远神色落寞，便顺着他的话头添柴加火，想要激起他的不满。
白远听着他的话，嘴角勾起一抹极淡的、带着自嘲的笑容，摇了摇头：“你这话就偏颇了。二哥此番出征，平定漠南之乱，斩杀狼军主将，为大周立下不世之功，父皇作为天子，于公要论功行赏，以慰军心；作为父亲，于私偏爱立下大功的儿子，也是人之常情。他先利他，合情合理。”
说罢，他摆了摆手，语气恢复了平日的淡漠：“此事不必再议，你退下吧，日后不必再打探这些琐事。”
秘探心中虽有不甘，却不敢违抗，只得躬身应诺，悄无声息地退出了书房，顺手带上了房门。
房门闭合的瞬间，白远脸上的淡然瞬间崩塌。
他猛地攥紧了手中的书卷，指腹几乎要嵌进书页的纸缝里，原本平静的眼底翻涌着汹涌的阴鸷，像是淬了冰的寒潭。
方才那番宽和之语，不过是他刻意伪装的隐忍。
他怎能不怨？自小便活在大哥白乾的光环与二哥白诚的锋芒之下，父皇的目光似乎永远不会在他身上多做停留。
大哥性情沉稳，被立为太子，是朝堂默认的储君；二哥勇猛善战，深得父皇偏爱，如今更是凭着战功抱得美人归。
而他白远，论才情不输大哥，论谋略不逊二哥，却始终像个游离在核心之外的局外人。
当初他鼓足勇气向父皇求亲，本以为凭着齐王的身份与多年的隐忍，总能得偿所愿。
可父皇却以“大军出征，婚事需从长计议”为由推脱，如今却转头便答应了白诚的请求。
这哪里是论功行赏，分明是偏心到了骨子里！
“白诚……刘静……”他低声念着这两个名字，语气冰冷刺骨，手中的书卷被他拧得变了形。
“你以为凭着战功就能夺走一切吗？这大周的江山，这世间的良人，未必就该是你们的。”
烛火映照下，他的侧脸线条凌厉，眼中翻涌的嫉妒与不甘，如同蛰伏的猛兽，在暗夜中悄然苏醒。
他缓缓松开手，将揉皱的书卷放在案上，抬手揉了揉眉心，再次抬眼时，眼底的阴鸷已被一层深沉的平静掩盖，只是那平静之下，依旧暗流涌动。
他知道，此刻不是冲动的时候，他需要隐忍，需要等待一个合适的时机，让所有人都看看，他白远，绝非池中之物……
次日清晨，天刚蒙蒙亮，魏国公府便被一阵急促的马蹄声打破了往日的宁静。
一队身着玄红色宫装的内侍，簇拥着一位手持圣旨的太监总管，浩浩荡荡地来到了府门前。
刘积早已接到宫中传来的消息，此刻正身着朝服，带着妻子陈氏、女儿刘静与儿子刘觅，在府门前整齐列队，等候圣旨。
陈氏穿着一身深紫色绣缠枝莲纹的褙子，妆容精致，神色中带着几分期待与忐忑；刘觅年方十三，身着青色儒衫，脸上满是少年人的好奇与兴奋；而站在陈氏身侧的刘静，今日穿了一件月白色的襦裙，裙摆绣着细碎的玉兰花，乌发松松地挽成一个垂鬟分肖髻，只簪了一支珍珠发簪，素净中透着几分娇俏。
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