隆宣二十七年夏，西羌遣使臣携降表、牛羊、美玉，一路风尘仆仆赶赴京城，跪在丹阳阁外，俯首请罪，愿向大周称臣纳贡，永世不犯边境。
此时的白洛恒，早已褪去了求仙问道的慵懒混沌，重新端坐于龙椅之上。
帝王的锐利与威严重回眼底，他接过西羌降表，目光扫过阶下瑟瑟发抖的羌人使臣，声音冷厉如铁：“松赤野心勃勃，觊觎我大周河山，本当诛灭全族。今念其主动归降，朕便饶他一命，此后西羌世代为大周藩属，河西走廊，永归大周版图，若再有二心，朕必挥师西进，踏平西羌！”
使臣连连叩首，口呼万岁，不敢有半分违逆。
白洛恒当即下旨，允西羌归降，划定边境，设河西都护府，派兵驻守，彻底将河西走廊纳入大周稳固疆域之中。
捷报传至京城，朝野震动，万民欢腾。太子白乾亲率文武百官，出城迎接西征大军凯旋，百姓沿街相迎，洒花清水，庆贺大周收复河西，再定边疆。
校场之上，张迁、李进、白诚三将跪地献俘，甲胄之上还带着未干的血迹，却难掩满身荣光。
白洛恒亲下龙椅，扶起三位功臣，目光落在张迁与李进两位白发老将身上，指尖微微发颤，想起了当年与周云庆、陈绰并肩征战的岁月，心中百感交集。
“两位老将军，辛苦了。”帝王的声音难得带上了几分温和。
“你们为大周守住了河西，守住了江山，朕心甚慰。”
又转向一身锐气的白诚，白洛恒眼中满是赞许：“楚王年少有为，奇袭黑水谷，力挽狂澜，功在社稷！”
当日，白洛恒论功行赏，加封张迁为太傅；李进久病有功，加封凉国公，准其回京静养，不必再赴边关。
白诚一战成名，再次立功，晋封秦王，赐黄金万两，良田千顷，一时之间，荣耀加身，权倾朝野。
那些曾劝谏白洛恒不可用老将、不可少兵力的老臣，皆俯首称服，赞叹帝王识人善用，决策英明。
庆功宴的余温尚未散尽，秦王白诚的威名已然响彻京城大街小巷。
昔日蛰伏潜龙的楚王，如今一跃成为权倾朝野的秦王，一战定河西，功盖朝野，连宫中内侍路过秦王府，都要下意识放轻脚步，不敢有半分怠慢。
东宫深处，暖阁内炉火正旺，却压不住满室的凝重气息。
太子白乾端坐主位，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，青瓷杯壁的凉意，竟渗不到他心底翻涌的燥热。
下首两侧，太子妹夫谢景、户部尚书周弘，以及几位心腹近臣尽数落座，人人面色沉郁，目光皆落在白乾身上。
谢景率先起身，拱手一礼，语气急切又恳切：“太子殿下，臣有一言，不得不进。如今二殿下晋封秦王，河西一战力挽狂澜，朝野上下赞誉无数，陛下更是亲下圣旨褒奖，赏赐之厚，远超诸位亲王。前几年陛下亲为他赐婚，联姻世家，如今又手握军功，根基渐稳，殿下万万不可掉以轻心啊！”
周弘紧随其后，花白的眉头紧紧蹙起，作为朝中老臣，他最懂皇权争斗的凶险：“谢驸马所言极是。殿下总理朝政数年，兢兢业业如履薄冰，可秦王如今风头正盛，军中将士因河西之战，对他更是心悦诚服。武将之心，向来是朝堂根基，秦王手握军心，又得圣宠，此等势头，绝非太子之福。古往今来，兄弟阋墙、储位易主之事，还少吗？”
其余心腹也纷纷附和，你一言我一语，皆是劝白乾提早提防，暗中布局，切莫让秦王白诚的势力坐大，威胁到储君之位。
白乾抬眼，目光扫过众人，面上依旧带着温和的笑意，语气平淡地开口：“诸位多虑了。孤与二弟自幼一同长大，他的性子孤最是清楚，素来淡泊名利，心中唯有大周江山。此次西征，他是为国建功，并非为一己私利，孤身为太子，理应为他高兴，又何来提防一说？”
话虽如此，白乾垂在袖中的手，却早已悄然攥紧，指节泛白。
他嘴上说着信任，心底那根名为不安的弦，却在众人的劝说下，越绷越紧。
他何尝不明白白诚如今的声势？何尝不清楚军功在身、军心所向的分量？这些年，父皇白洛恒久居深宫，沉迷求仙问道，将朝中大小政务尽数托付于他，他看似是大周名副其实的储君，权掌朝野，可他始终清楚，自己头上永远悬着一把名为皇权的利刃。
父皇一日不退位，他便一日只是太子，是臣，而非君。
更何况，前阵子紫阳道长妖言惑众，牵扯皇子争储之事，父皇虽未曾明着追责，可那几日帝王眼底的冷冽与猜忌，他至今记忆犹新。
父皇从未真正信任过任何一位皇子，哪怕他是太子，在帝王眼中，也依旧是未来会夺走皇位的威胁。
如今白诚横空出世，立下不世之功，圣宠正浓，这无疑让本就微妙的父子关系、兄弟关系，变得更加岌岌可危。
白乾嘴上强装镇定，心底却已泛起阵阵寒意，一种从未有过的恐惧，悄然爬上心头。
他怕自己苦心经营多年的储位，一朝旁落；怕自己多年的兢兢业业，抵不过白诚一场战功。
暖阁内的议论渐渐散去，东宫重归寂静。
白乾独坐灯下，望着窗外沉沉夜色，久久未动，心底的暗涌，早已翻江倒海。
数日后，京城突传噩耗。
凉国公李进在府中旧伤复发，溘然长逝。
这位跟随先帝打江山、辅佐白洛恒定天下的老将，在河西之战中带伤督战，早已油尽灯枯，凯旋回京不过旬日，便撒手人寰。
消息传入宫中，白洛恒闻讯踉跄一步，扶着龙案久久不语。这位杀伐果断的开国帝王，此刻鬓发苍苍，眼角皱纹深如沟壑，眼中蓄满了泪水。
他这一生，登基称帝，平定四方，身边的旧臣却一个个离他而去：周云庆、陈绰，如今又走了李进。
当年并肩征战的伙伴，如今只剩他一人，独守这空荡荡的江山。
白洛恒亲赴李府祭奠，一身素服，站在李进的灵前，老泪纵横。
他亲手为这位老臣题写碑文，追赠太师之位，恩荫子孙，葬礼规格极尽哀荣。
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