辰时三刻，早朝散罢，文武百官鱼贯退出大明殿，殿外廊下议论纷纷，有人感慨帝王重掌朝权的雷霆手段，有人忧心太子处境，也有人暗中联络，盘算着改换门庭。
白乾落后几步，对着御座上的白洛恒躬身行礼，待帝王起驾离去，才缓缓直起身，望着那道背影消失在殿门处，眸色深沉如寒潭，周身的气压低得让身旁随行的官员不敢靠近。
另一边，白洛恒并未返回大安宫，而是径直去了长生殿。
殿内依旧焚着浓郁的丹香，方士早已备好丹炉，见帝王驾临，连忙跪地恭迎，却被白洛恒挥手斥退。
他一步步走到那张搁置了两年的紫檀书案前，缓缓坐下，伸手抚上案前的龙纹御椅，指尖触碰到木质的纹路，竟莫名觉得粗糙硌手，远不如大安宫炼丹的坐榻绵软舒适。
这方座椅，是他亲掌朝政时日夜批阅奏折、处理政务的所在，每一道纹路都曾被他的掌心摩挲，如今再坐，却只剩陌生与疏离。书案上整齐码放着从东宫收回的奏折，大多是白乾尚未批复完的，翻开几本，上面皆是太子清秀却力道沉稳的批注，条理清晰，处置得当，可见这两年间，白乾确确实实夙兴夜寐，将朝政打理得井井有条。
可这份勤勉与才干，非但没能消解白洛恒的猜忌，反倒让他心头的不安愈发深重。
他抬手将奏折拂开，散落一桌，眸中翻涌着复杂的情绪。
有帝王对皇权旁落的忌惮，有父亲对儿子羽翼丰满的惶恐，更有被方士谗言裹挟的偏执。
他沉迷长生术多年，所求不过是永掌这万里江山，可如今，他还未归天，太子便已深得民心、稳掌朝权，这让他如何能忍？
隆宣二十八年十二月，朔风比十月时更烈，鹅毛大雪接连下了三日，将大周皇城覆上一层厚厚的素白。
距隆宣帝白洛恒重掌朝政已整整一月，这一月间，太子白乾恪守储君本分，每日天不亮便候在大明殿外，早朝时垂首肃立，从不多言半句，父皇问询朝政事宜，他答得条理清晰，却从不越俎代庖，只以辅佐之姿陈说利弊；退朝后便乖乖返回东宫，不再私自接触朝臣，更不插手兵权、人事分毫，连东宫属官的往来都刻意收敛，全然一副安分守己、静待圣命的模样。
白洛恒看在眼里，起初悬着的猜忌之心，终究松缓了几分。
他虽依旧对太子昔日掌政时积攒的势力心存芥蒂，可眼见白乾步步谨慎、不逾矩尺，那份功高震主的忌惮，终究淡去了大半，偶尔批阅奏折遇着棘手的边疆军务，也会随口唤来白乾问询，言语间不复此前的冷冽疏离。
只是这份短暂的平和，并未持续太久，一股诡异的阴霾，悄然缠上了白洛恒。
最先显露端倪的，是深夜的噩梦。
自十二月初雪落下的第一晚起，白洛恒便再无一夜安眠。
大安宫的寝殿内燃着暖融融的地龙，锦被厚重柔软，可他一闭眼，便会坠入无边无际的梦魇之中。
梦里总是同一个身影，女子身着染血的素白衣裙，青丝散乱，面容惨白如纸，一双眼瞳猩红如血，正是多年前被他赐死的楚凝安。
此刻厉鬼般的楚凝安飘在他床前，十指枯瘦如柴，指甲泛着青黑，死死指着他，口中发出凄厉的诅咒，声声刺耳，穿云裂石：“白洛恒！你屠戮无辜之人，连自己的亲生儿子都不放过，血债累累！我咒你大周皇室，后代子孙骨肉相残，手足互戕，无一人得善终！你坐拥江山，却断了子嗣福运，你的儿子们，终将为这皇位，杀得头破血流，尸骨无存！”
那诅咒如冰锥，狠狠扎进白洛恒的心底，他在梦中拼命挣扎，想要呵斥，却发不出半点声音，只能看着楚凝安的身影越来越近，染血的指尖几乎要触碰到他的脖颈。
每一次，他都是在极致的恐惧中猛地惊醒，浑身冷汗涔涔，浸透了里衣，连锦被都被攥得皱成一团，胸口剧烈起伏，心跳快得像是要冲破胸膛，窗外的寒风呼啸声，在他耳中都化作了楚凝安阴恻恻的笑。
林疏月守在寝殿偏间，每夜都被帝王的惊呼声惊醒，连忙掌灯奔至床前，柔声安抚，亲手为他擦去冷汗，奉上温茶压惊，整夜悉心照料。
可即便有佳人相伴，温言软语绕耳，白洛恒依旧夜夜被噩梦纠缠，楚凝安的面容与诅咒，如同刻在了他的脑海里，挥之不去。
接连十余日的梦魇，耗干了他的精气神，白日里的白洛恒，眼底布满猩红的血丝，面色愈发虚浮苍白，原本因重掌朝政而凝聚的几分威严，被浓重的疲惫取代，连走路都透着几分虚浮。
更可怕的是，噩梦不止于黑夜，白日处理朝政时，诡异的幻觉也接踵而至。
大明殿的御座上，白洛恒强撑着精神批阅奏折，殿内文武百官垂首侍立，鸦雀无声，唯有笔尖划过纸张的沙沙声。
可忽然间，他眼前的奏折字迹变得模糊，殿内的梁柱、宫灯都开始扭曲晃动，耳边骤然响起尖锐的破空声，无数身着黑衣的刺客手持短剑，从殿门、廊柱、屏风后涌出，剑尖闪着寒芒，直勾勾朝着他的御座刺来。
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