靠山屯的灯光刚在暮色中连成一片，陈阿狗却在客栈院子里来回踱步 —— 晚饭时王铁山提到，老林沟西坡有个废弃的熊洞，是那只 “熊怪” 常出没的地方，“之前雪没封山时，我见过它从洞里拖枯木，现在想想，那洞说不定就是邪人改造它的地方”。这话像根刺扎在他心里，玉髓屏幕上偶尔闪过的邪蚀气波动，也印证着林子里仍有未清除的隐患。
“不能等，今晚就得去西坡看看，” 陈阿狗将沙脉灵核塞进布囊，“要是阴根堂还在改造其他野兽，等它们成了气候，整个林区都要遭殃。” 周玄正擦拭着阵盘，闻言抬头：“我跟你去，清月留下照看村民和山精送的人参，小木……” 他话没说完，小木已抱着灵虫笼跑过来，灵虫们翅膀泛着兴奋的绿光：“我也去！灵虫能预警，还能帮忙找熊洞！”
苏清月从药箱里取出几袋净化符和一小瓶阳石粉，塞进陈阿狗手里：“西坡雾大，这阳石粉撒在火折子上，能照得更远，遇到改造的熊怪，别硬拼，先用车轮阵困住它。” 王铁山也扛着猎枪赶来：“我熟路，跟你们一起去，万一遇到危险，还能帮着挡几枪。”
【第一幕：夜探西坡，追踪改造痕迹】
夜色中的老林沟比白日更显幽深，雪粒被风卷着打在脸上，像细针扎刺。王铁山提着一盏马灯走在最前，灯芯里掺了苏清月给的阳石粉，暖黄的光比寻常灯火亮了三倍，能照透半米外的雾气。“前面过了那片乱石岗，就是西坡的熊洞了，” 他压低声音，指了指前方隐约凸起的黑影，“去年我在那附近见过黑熊的脚印，比寻常熊印大一圈，现在想来，那时它恐怕就被改造了。”
小木怀里的灵虫突然躁动起来，笼壁上的夜光珠泛着浓紫，几只灵虫甚至钻出笼门，朝着乱石岗方向飞了几米又折回 —— 这是感知到高强度邪蚀气的信号。陈阿狗掏出玉髓，屏幕瞬间亮起：“邪蚀气浓度 0.15mg/m3，比之前的熊怪高两倍，还有金属波动，像是…… 铁器的味道？”
众人顺着灵虫指引的方向，在乱石岗缝隙里发现了新的脚印 —— 比普通熊印大出近半，掌纹边缘有明显的规则划痕，更诡异的是，脚印旁散落着几片黑紫色的鳞片，玉髓扫描后显示：“邪术改造残留，含铁、铅等金属成分，还有人工合成的邪蚀膏，非自然生长。” 周玄用指尖捏起鳞片，凑到马灯前：“这不是熊身上该有的东西，是邪人用邪术把金属熔进它皮肤里了，为了让它更具攻击性。”
【第二幕：熊洞外围，惊现改造据点】
越靠近熊洞，空气中的邪蚀气越浓，马灯光晕里甚至能看到细小的黑紫色颗粒在浮动。洞外的雪地上，散落着不少破碎的黑陶罐（与山神庙的邪蚀罐同款），还有几根生锈的铁锁链，锁链末端缠着灰褐色的熊毛，毛根处沾着凝固的黑紫色邪蚀液。
“这里就是改造的据点！” 陈阿狗蹲下身，用灵核的蓝金光扫过地面 —— 冰层下隐约露出几道刻痕，是阴根堂常用的 “炼兽阵” 纹路，“他们用锁链把熊捆在这里，再用邪蚀罐里的液体浸泡，把金属熔进它的身体，最后用炼兽阵激发它的凶性。” 王铁山看到锁链，脸色发白：“难怪那熊怪爪子那么硬，能抓裂大树，原来是嵌了金属！”
小木的灵虫突然飞向熊洞入口，翅膀贴着洞壁快速颤动 —— 洞内传来沉重的呼吸声，还有金属摩擦的 “哗啦” 声。陈阿狗示意众人熄灭马灯，只留灵核的微光照明，他贴着洞壁往里探看：洞不算深，约摸两丈见方，中央的石台上放着一个黑色的铁笼，笼内蜷缩着一只黑熊，比之前遇到的那只更壮硕，它的前爪上缠着几道生锈的铁环，铁环已与皮肉长在一起，泛着黑紫色的光；胸口的毛发被剃光，露出一块巴掌大的金属板，板上刻着邪术符纹，正随着熊的呼吸微微闪烁。
“它还活着！” 小木压低声音，灵虫们飞到铁笼旁，翅膀释放的沙脉气落在熊身上，熊却只是微弱地动了动，眼睛半睁着，里面没有之前的狂躁，只有麻木和痛苦。玉髓检测显示：“邪术改造未完成，金属与皮肉结合处有炎症，邪蚀气控制着神经，让它无法自主行动。”
【第三幕：熊怪挣脱，改造特征尽显】
周玄刚想用奇门阵封锁洞口，洞内突然传来 “哐当” 一声 —— 铁笼的栏杆竟被熊的后爪踹弯，那只熊缓缓站起身，胸口的金属板瞬间爆发出刺眼的黑紫色光芒，原本麻木的眼睛突然变得通红，喉咙里发出低沉的咆哮，前爪上的铁环 “哗啦” 作响，竟在石地上划出深深的痕迹。
“不好！它被符纹激活了！” 陈阿狗将灵核举在身前，蓝金光形成一道护罩 —— 熊怪猛地撞向洞口，前爪上的铁环擦过护罩，发出 “滋滋” 的金属摩擦声，黑紫色的邪蚀气顺着铁环蔓延，在护罩上留下一道道黑痕。众人这才看清它的改造全貌：除了前爪的铁环和胸口的金属板，它的脊背处还嵌着几根细长的铁条，像骨刺一样从皮肤里穿出，随着动作发出 “咯吱” 的声响，显然是为了增强它的力量和爆发力。
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