檀香袅袅，却驱不散室内的阴冷。吴长老盘坐在蒲团上，闭目养神，但眉宇间却凝聚着一股化不开的阴郁。孙德海恭敬地侍立一旁，大气不敢出。
赵四垂首站在下方，将搜查石屋一无所获的结果详细禀报了一遍，末了补充道：“……长老，那石屋破败不堪，三个试药童子，李狗蛋油滑，王铁柱愚笨，苏清月更是废人一个，气息奄奄。属下仔细搜查，确实未发现任何丹药、包装、工具或大量灵石。孙管事所言……或许有误？”
孙德海闻言，额头顿时冒出冷汗，连忙辩解：“长老明鉴！属下绝无虚言！废弃药渣的异常，废弃瓶子的特征，以及那苏清月曾经的丹道天赋，加上黑市‘富贵牌’的突然火爆，种种线索都指向‘福地’！即便……即便此次未搜到实证，也定是他们藏匿得深！或者……已经转移了赃物！”
吴长老缓缓睁开眼，那双浑浊的老眼没有丝毫波澜，却让孙德海和赵四同时感到一股刺骨的寒意。
“废物。”吴长老的声音平淡无波，却像冰锥刺入两人心脏，“一点小事都办不好。”
他目光落在孙德海身上：“你说那‘富贵牌’日进斗金？”
“是……是的，长老！黑市传回的消息，那‘李富贵’当日就收了两百多块下品灵石！”孙德海连忙回答，试图强调价值。
“两百块……”吴长老嘴角勾起一抹极淡的、却令人毛骨悚然的弧度，“倒是笔不小的数目。难怪有人敢铤而走险。”
他顿了顿，声音转冷：“无论是不是他们，这‘富贵牌’的生意，都该结束了。丹堂的声誉，不容玷污。那些灵石……也不该落在不该拿的人手里。”
“长老的意思是……”赵四试探着问。
“孙德海。”吴长老点名。
“属下在！”
“给你三天时间。”吴长老的声音不带一丝感情，“不管你用什么方法，找到‘李富贵’，拿到他所有的‘赃款’和‘配方’。活要见人，死要见尸。至于那灵石……七成上缴丹堂库房，三成……算你的辛苦费。”
孙德海眼睛猛地一亮，贪婪之色一闪而过，随即化为狠厉：“属下遵命！定不负长老所托！”
“至于你，赵四。”吴长老的目光转向他。
“属下在！”
“李狗蛋……”吴长老眼中闪过一丝不易察觉的幽光，“此子心思诡谲，留在‘福地’终究是个隐患。器堂那边，铁狂老儿最近可还安分？”
赵四一愣，随即反应过来：“回长老，铁狂长老因上次仓库爆炸和王腾公子之事，对丹堂怨气颇深，多次在公开场合出言不逊。”
“嗯。”吴长老微微颔首，“找个机会，让李狗蛋再去一趟器堂。告诉他，若再不能‘学’到阵纹精髓，或是再出什么‘意外’……他就不用回来了。‘福地’的潭水，挺深的。”
赵四心中一凛，瞬间明白了吴长老的用意——这是要借刀杀人！利用器堂对李狗蛋的恨意，将其除掉！他连忙躬身：“属下明白！定会安排妥当！”
“下去吧。”吴长老重新闭上眼，仿佛刚才只是吩咐了两件微不足道的小事。
孙德海和赵四恭敬退下，密室的门缓缓关闭，将吴长老阴鸷的身影重新隐入檀香的烟雾之中。
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石屋内，李狗蛋正拿着一根烧焦的木棍，在一块相对平整的石板上写写画画，嘴里念念有词：“……聚灵阵纹的节点……火属性灵力不稳定点……压缩……引爆……嗯，这里得加个脆弱的连接……”
他画的正是“刹那芳华剑”的核心阵纹草图，只不过更加简陋，错误百出。这是他准备应付吴长老的“作业”——证明他确实在“努力学习”炼器阵纹。
突然，石屋外传来一阵刻意加重的脚步声。
李狗蛋眼神一凝，迅速用脚抹掉石板上的图案，换上一副愁眉苦脸、抓耳挠腮的苦思表情。
门被推开，赵四那张冷硬的脸出现在门口，他身后没有跟着执法弟子。
“李狗蛋。”赵四的声音依旧冰冷，但少了之前的杀气，多了几分公事公办的漠然。
“赵师兄！”李狗蛋“慌忙”起身，脸上挤出讨好的笑容，“您……您怎么又来了？我们真的什么都没……”
“吴长老有令。”赵四打断他，语气不容置疑，“命你明日一早，再去器堂‘交流学习’。此次，务必要‘学’到炼器阵纹的精髓！若再空手而归，或是惹出什么乱子……”他顿了顿，目光扫过李狗蛋，又瞥了一眼角落里的苏清月和门口的王铁柱，最后落在屋后毒潭的方向，意有所指，“……‘福地’虽大，潭水却深得很，未必能容得下无用之人。你好自为之！”
说完，他不再多言，转身离去，留下石屋内一片死寂。
王铁柱吓得脸色发青，嘴唇哆嗦着说不出话。苏清月睁开眼，看向李狗蛋，眼中充满了担忧。
李狗蛋站在原地，脸上的笑容一点点消失，眼神阴沉得能滴出水来。他缓缓走到门口，看着赵四远去的背影，又转头望向那翻涌着致命毒气的深潭。
“潭水深得很……”他低声重复着赵四的警告，嘴角勾起一抹冰冷而疯狂的弧度，“吴老狗……你这是要我去送死啊。好……很好……”
他握紧了拳头，指节因为用力而发白。毒潭的水面倒映着他眼中燃烧的火焰，那火焰深处，除了愤怒，还有一丝被逼到绝境的疯狂。
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