刀身黯淡，锈迹斑斑，边缘早已钝得割不开任何东西，却比任何神兵利刃都更沉重地压在他的掌心。表哥最后化作电浆球自爆的画面、那扭曲又孤独的疯狂、还有那句“继续前行”的低语，再次尖锐地刺入脑海。他眉头紧锁，喉结滚动了一下，仿佛咽下了一块冰。最终，他侧过身，轻轻将这把承载着疯狂与警示的遗物，塞进了旁边林昭然随手放在床脚的背包侧袋里。仿佛卸下了一个重担，又仿佛移交了一个他不愿独自背负的秘密。
林昭然并没有睡着。她侧躺着，面朝帐篷壁，右手却死死按着左臂肘关节上方。那里的灼痛感非但没有减轻，反而像有活物在皮肤下钻凿，一阵阵抽紧，让她额角渗出细密的冷汗。父亲的罪行、DSM的真相、老查理意味深长的话语、还有掌心那不断蔓延的、不祥的纯黑与暗红裂纹……所有这些纷乱的线索和压力像藤蔓一样缠绕着她，几乎令人窒息。她感觉到背包轻微的晃动，知道是袁质放了什么东西，但她没有回头，只是将脸更深地埋进枕头，咬紧了下唇。
帐篷外，篝火噼啪作响，跳跃的火光将尼克的蓝尾巴染上一层暖橘色。他正专心致志地举着一根长长的树枝，上面插着一颗硕大蓬松、被袁质凭空重组出来的，小心翼翼地烘烤着，试图让每一面都呈现出完美的焦黄色。空气中弥漫着甜腻的香气。
“嘿，露艾尔斯，你要不要也来一个？原子这家伙别的不行，变这些玩意儿倒是一流……”他兴致勃勃地转头，话却卡在了一半。
露艾尔斯就坐在他旁边的树桩上，双手紧紧攥着那冰冷的金属水壶，指节泛白。宽檐帽檐在她脸上投下深深的阴影，遮住了所有表情，但那紧绷的嘴角和微微颤抖的肩膀，却清晰地传递出一种极度的不安。她似乎完全没听到尼克的话，目光失焦地投向远处浓得化不开的雾气，像是要穿透它们，看到某个令人恐惧的未来。
尼克脸上的笑容慢慢收敛了，蓝色的尾巴也垂落下来，轻轻扫着地面。“……喂？”他试探性地又叫了一声，声音放低了些：“你没事吧？从打完水回来你就怪怪的。”
而更外围的黑暗中，几截枯死的荧光树枝，正以一种极其缓慢、近乎凝固的速度，在潮湿的苔藓和岩石阴影间无声地蜿蜒移动。它们顶端那微微凸起的、如同盲眼般的结构，机械地转动着，捕捉着营地周围一切细微的声响和气流的变化——那是凯尔布下的、仍在忠诚执行任务的活化警戒网。
篝火的噼啪声仿佛成了世界唯一的节奏，甜腻的焦香也无法驱散露艾尔斯周身散发的冰冷寒意。尼克举着那根烤得恰到好处的树枝，蓝色的尾巴不安地低垂，他看着她，那双总是充满活力的眼睛此刻盛满了担忧。
终于，露艾尔斯像是耗尽了所有力气，宽檐帽下的嘴唇翕动了几下，声音轻得几乎被火焰的喘息吞没：
“尼克先生……”她停顿了一下，仿佛接下来的话语重若千钧：“如果……如果我告诉你……我其实……是别人派来的……是专门安插到你们身边的……目的是……是为了……”
她深吸了一口气，十字星瞳孔在阴影下剧烈颤抖，最终还是吐出了那个让她自己都感到刺痛的词：
“……是为了在关键时刻……伤害你们……你……你会怎么样？”
空气仿佛凝固了。边缘的一滴糖浆缓缓滴落，砸进火堆，发出“嗤”一声轻响。
尼克的停在半空，糖丝在篝火的热气中微微融化、拉长。他脸上的嬉笑彻底消失了，蓝色的瞳孔在火光映照下收缩了一下，满是错愕。
“哈？”他发出一个短促而困惑的音节，手里的树枝差点掉进火堆：“卧底？背叛？露艾尔斯，你…你没事吧？是不是这鬼地方的雾吸多了，产生幻觉了？”他试图让语气轻松一点，但声音里的干涩出卖了他的紧张。
露艾尔斯没有抬头，宽檐帽依旧将她的大半张脸藏在阴影里，只有紧握着水壶、指节发白的手微微颤抖着。“我只是…假设，”她的声音轻得像雾气，带着一丝不易察觉的哽咽：“如果…如果我必须做出选择，如果…我带来的不只是干净的水，还有…灾难呢？”
尼克彻底放下了，蓝色的尾巴不安地卷曲起来，拍打着地面。他挠了挠头，看着眼前这个仿佛要碎掉的同伴，心里乱成一团。他不知道她为什么突然说这些，是压力太大了？还是真的发生了什么他不知道的事？那个溪边…？
他沉默了很久，篝火噼啪作响，衬得这片寂静更加沉重。最终，他深吸了一口气，像是下定了决心，语气变得异常认真，甚至带着一种属于恶魔的、近乎鲁莽的笃定：
“我不知道你为什么会这么想…但是，露艾尔斯，你肯定不是卧底。”他斩钉截铁地说，仿佛在陈述一个宇宙真理。
“就算…我是说万一！万一你真的是！”他抢在露艾尔斯可能反驳前急忙补充，声音提高了一些：“那也绝对不是你自己愿意的！肯定是有哪个混蛋逼你的！是不是王庭那些老不死的还用什么东西威胁你？还是别的什么？”
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