在一次小范围的御前会议上，他对着几位阁臣和户部、吏部尚书，定下了基调：
“杨涟所奏，民间田土不均，确是实情。沈惊鸿所言……海外故事，亦足引以为戒。然，宗室乃太祖血脉，国家屏藩，不可轻动。清丈田亩，查明实数，乃整顿赋役之本，可先行一步。着户部、都察院，拟定章程，先从北直隶、南直隶等畿辅要地开始，逐步清丈，重点是查清隐匿、投献之田，均平赋役。过程中，务必谨慎，不得扰民，亦不得借此滋事。”
他刻意回避了直接提及宗室庄田的问题，但“隐匿、投献之田”无疑包含了大量被宗室、勋贵、官绅以各种名义占有的土地。这无疑是一个折中的方案，既回应了改革派的呼声，又没有立刻激化与宗室集团的直接冲突。同时，他私下里嘱咐魏忠贤，对各地藩王的赏赐和禄米请求，要“更加严格核查，酌情处置”，实质上开始收紧口子。
这道旨意下达，标志着大明王朝在解决土地问题上，终于迈出了试探性的一步。虽然范围有限，力度温和，但其象征意义巨大。杨涟等人虽觉不够解渴，但也看到了希望。保守派则暂时松了一口气，只要不直接触动宗室根本，清丈田亩尚可周旋。
消息传回山海关，沈惊鸿仔细分析了皇帝的决策，心中了然。他知道，以天启的年纪和所处的环境，能做到这一步，已属不易。这“清丈田亩”的口子一开，就如同在堤坝上凿开了一道缝隙，后续的变革便有了可能。他立刻写信给徐光启和在户部、都察院的盟友，为他们提供了一些基于后世知识的、关于如何更有效进行土地清丈和防止舞弊的技术性建议，例如利用简易测绘工具、建立交叉复核机制、鼓励民众举报等，力求使这第一步能够走得扎实，见到实效。
同时，他并未放松对辽东的经略。“猎虏锐士”的主动出击愈发频繁有效，对野人女真的联络也取得了一些初步进展，皇太极似乎暂时被压制，忙于整合内部和应对明军的骚扰。沈惊鸿深知，内政改革的推进，离不开外部环境的相对稳定。他必须确保辽东防线固若金汤，才能为朝堂之上的变革争取宝贵的时间和空间。
一场由土地问题引发的深刻变革，已然在暗流中悄然启动。前路依旧布满荆棘，但坚冰既已打破，航向已然调整。沈惊鸿站在时代的潮头，一边握着强兵利刃抵御外侮，一边执着理性之光试图照亮帝国前行的迷途。他知道，自己正在进行的，是一场与历史惯性的漫长赛跑。
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