苏卿卿会意：夫君是要大力推广那些新作物了？
正是。沈惊鸿取出一卷精心绘制的图册，番薯耐旱，可在贫瘠山地生长；土豆高产，一亩可收数千斤；玉米不择地力，坡地也能种植。这些作物在福建试种都很成功，如今正当大力推广。
他沉吟片刻，又道：还有一事。太医院要准备好防治蝗灾的药物。大灾之后，往往会有蝗灾继发，我们要未雨绸缪。
苏卿卿点头应下，却又忧心道：只是推广新作物需要时间，怕是远水难救近火。而且百姓习惯了种植稻麦，对这些海外传来的新奇作物，未必愿意接受。
沈惊鸿微微一笑：所以我们要双管齐下。至于百姓的疑虑......我自有办法。
......
一个月后，第一批海外粮船抵达天津卫的消息传来，整个京师都沸腾了。当满载着安南稻米的船队驶入大运河时，沿岸百姓自发跪拜，高呼万岁。这些稻米很快被分发到各地的平粜仓，以平价出售，彻底稳定了市场。
但沈惊鸿却没有沉浸在成功的喜悦中。此刻，他正在西山的皇庄里，亲自指导农户种植新作物。让随行官员目瞪口呆的是，这位权倾朝野的内阁辅政大臣，竟然挽起袖子，亲自下地示范。
番薯藤要这样斜着插进土里，注意行距和株距。他一边动作，一边耐心讲解，土豆要切块，每块务必留两个芽眼......玉米的株距要更大些，这东西喜光。
大人，一个老农壮着胆子问，这些洋玩意儿，真能在咱们这北方的地里长出来？往年可从没人种过啊！
沈惊鸿直起身，擦了擦额头的汗水，笑道：老伯放心，这些作物在福建试种了两年，长得好得很。只要按照我说的方法种，保准比你种麦子收成多。再说了......
他环视周围的农户，提高声音：朝廷已经下令，凡是改种新作物的，免赋三年！收获的粮食，官府按市价收购！若是收成不好，朝廷照价赔偿！
这个消息很快在京畿地区传开，原本对改种新作物心存疑虑的农民，听说免赋三年还有保底收购，纷纷前往各地衙门领取种子，争相试种。
然而，就在推广工作初见成效时，不好的消息还是传来了：山东、河南等地果然出现了蝗灾的征兆，蝗蝻开始在一些荒滩地聚集。
沈惊鸿立即启动应急预案。他首先动用海军通讯快船，从南洋紧急调运除蝗药物；接着组织各地卫所官兵，协助农民在田间地头开挖防蝗沟，扑杀蝗蝻；最重要的是，他推广了一套完整的防灾体系：在蝗灾易发区种植蝗虫不喜食的芝麻、豆类等作物，建立蝗情监测网，储备应急药物。
这一日，他亲自到京郊视察除蝗情况。只见田埂上，官兵和农民正在合力扑打蝗虫，还有人按照医学院指导的方法，喷洒新式药物。顺天府尹禀报：大人，多亏预防得早，发现得及时，蝗灾还没有成气候。
沈惊鸿却不敢大意，严厉地说：不可掉以轻心。传令下去，各地主官必须亲自督战，蝗灾不过去，谁也不得回衙办公！若有玩忽职守者，本阁必严惩不贷！
......
夜幕降临，沈惊鸿拖着疲惫的身躯回到府中。苏卿卿早已备好热水，见他满脸倦容，心疼地说：夫君也要保重身体才是。这些日子，你眼见着清瘦了许多。
沈惊鸿靠在椅背上，闭目养神：如今这个局面，我如何能安心休息？湖广地震，山东蝗灾，北方旱情......若不是我们提前建立了应急粮储，改造了水师，推广了新作物，此刻早已是饿殍遍野，盗匪四起了。
他忽然想起什么，问道：李自成那边可有什么动静？就是那个陕西的驿卒。
苏卿卿笑道：你说他啊？前日医学院往陕西运送防治蝗灾的药物，还是他押送的呢。听说他如今在驿站干得不错，还带着一帮兄弟帮着运送救灾物资，很是得力。
沈惊鸿点点头，心中暗叹：时势造英雄，若不是新政及时，救灾得力，恐怕这个老老实实的驿卒，迟早也会被饥荒逼上梁山。如今他既能安于其位，为国效力，实在是社稷之幸。
次日朝会上，沈惊鸿向天启帝奏报了救灾进展：陛下，首批海外购粮已陆续运抵京师及周边重镇，粮价平稳，民心安定。新作物推广顺利，京畿地区已有三成农户改种番薯、土豆，预计秋季就能有所收获。各地蝗灾已得到控制，未酿成大患。
天启帝龙颜大悦：爱卿辛苦了。这开海购粮、推广新作物之举，实乃社稷之功。只是这海外购粮，终究不是长久之计啊。
陛下圣明。沈惊鸿奏道，臣正欲奏请设立海关总署，专司海外贸易，征收关税。同时扩大海军规模，在重要航线上建立补给基地，保护海上商路。
他展开一份精心准备的奏章：臣建议在福建月港、广东广州设立通商口岸，允许外商来华贸易，我大明商人亦可出海经商。如此既可增加税入，充实国库，又可互通有无，引进海外良种、技术。
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