扫荡马匪，捣毁虚空教分舵，刀斩勋贵子弟……每一桩都足以令人侧目。
一名镇武卫上前，声音低沉：“常大人，指挥使请您过去。”
“知道了。”
苏清风应了一声，脚下却未转向传令者所指的方向，反而径直朝西院走去。
那镇武卫眉头一蹙，提高了声音：“常大人，您这是往哪里去？指挥使正在大堂相候！”
苏清风的脚步倏然停住。
他微微侧首，目光落在那名卫卒身上。
那眼神，宛如深不见底的古井寒潭，冷冽得刺骨。
无声的威压弥漫开来，仿佛在说：“让他等着。”
院中众人不约而同地屏住了呼吸，连一丝声响也不敢发出。
直到那沉稳的脚步声渐渐远去，消失在廊道尽头，凝滞的气氛才骤然一松，响起一片压抑已久的出气声。
……
苏清风回到西院，仔细盥洗，换上一身洁净的袍服，这才步履从容地走向镇武司正堂。
“大人。”
他在门外站定，拱手行礼。
然而下一刻，他眼中掠过一丝微不可察的讶异。
堂上，指挥使程城宏正安然坐在太师椅中，手捧茶盏，徐徐吹着浮沫。
而他面前的桌案上，赫然平放着一柄形制古朴的长刀，与一套叠得整齐的崭新官服。
程城宏放下茶盏，起身，面容肃穆。
“镇武司金蛟使苏清风，接旨！”
苏清风眸光微动，随即单膝触地，沉声应道：“臣在。”
程城宏垂目看着他，取过明黄卷轴，朗声宣读：“皇帝诏曰：北镇武司金蛟使苏清风，剿灭虚空教南皮分舵，收复县治，功绩卓着。
特擢升为北镇武司神龙卫，赐红衣玄鸟祥云大氅一袭，陨星断魂刀一柄。
钦此。”
升迁？
这确是他未曾料想之事。
而且是直接晋为神龙卫。
程城宏审视着苏清风瞬间的神色，语气平淡：“是否觉得意外？”
苏清风直言：“是。”
程城宏不再多言，转身捧起那套官服与那柄沉甸甸的断魂刀，递到了苏清风面前。
苏清风直起身，双手向前平举，稳稳接过了那件东西。
程城宏嘴角浮起一丝若有若无的笑意，又从袖中取出一封火漆封缄的信，递到他手中。”自此刻起，你便是西院神龙卫，顶替雷俊雄留下的空缺。”
他话音稍顿，目光里透出几分深意。”但你应当清楚，这把交椅何等烫手。
暗处不知有多少双眼睛正盯着，多少副神龙卫的腰牌在等着易主。”
苏清风抬起眼，深深望进程城宏的眼底。
他自然明白，这位子绝非轻易能坐稳的，说是刀尖上的舞蹈也不为过。
指腹捻开信口的火漆，苏清风展开信纸，目光骤然一凝。
“天下第一庄……”
“正是。”
程城宏轻轻点头，“若想真正站稳脚跟，你必须去那里走一遭。”
他忽然向前倾了倾身，声音压低了些。”你可知……陛下最钟情何物？”
苏清风沉默片刻，脑中倏地掠过一道亮光。
金银。
本朝历代天子，各有各的痴迷。
而当今龙椅上那位，最割舍不下的，便是黄白之物。
程城宏的笑意深了些。”江湖中有个说法，天下第一庄的财富，足以抵得上半壁江山。
陛下……很是好奇。”
苏清风抱拳。”属下明白了。”
程城宏眼中流露出赞许。
同聪明人说话，总是省却许多力气。
他缓缓坐回椅中，语气恢复了平淡。”但有句话须说在前头——天下第一庄的水，深得很。
其背后势力盘根错节，庄中更是藏龙卧虎。
你现在回头，还来得及。”
“不必。”
苏清风随意一拱手，转身便向门外走去。
那庄子的背后站着谁，他心中早已有数。
望着那道挺拔的背影消失在廊外，程城宏忽然在空寂的大堂中放声大笑起来。
笑声朗朗，仿佛卸下了千斤重担。
屏风后转出一人，正是袁长青。
他面色复杂，目光落在程城宏舒展的眉宇间。
“用你指挥使的乌纱，换他一个神龙卫的前程……当真值得？”
“值得！”
程城宏笑声未止，眼中却是一片清明。”你我都清楚，这把椅子我已坐不了多久了。
既然如此，何不让它最后再烧一把旺火？”
他抬手，虚指了指南面。”内阁弹劾我的折子，怕是快要堆到房梁了。”
“日后你坐上这位子，有他在旁辅佐，我也能安心离开。”
苏清风刚踏进西院的门，唐琦便急步迎了上来，眉间蹙着忧虑。
“大人，您……无恙否？”
苏清风微微一笑，拍了拍他的肩。”自今日起，第六镇武司的金蛟使，便是你了。”
唐琦怔在原地。
金蛟使？
难道大人……被革职了？
唐琦的目光骤然定住，落在苏清风臂弯间那件赤色大氅上。
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