江州，五平县，平南侯府。
月黑风高，万籁俱寂。一道黑影如鬼魅般掠过连绵的屋脊，身形矫捷，落地无声，对这座占地广阔的府邸格局似乎了如指掌。府中巡夜的护院如同睁眼瞎，对此毫无察觉。
黑影直至后院主屋房顶，方才停下。他小心翼翼地掀开一片琉璃瓦，屏息向下望去。此人正是锦衣卫驻江州卫所百户，凌云凯。
屋内，平南侯薛青麟正自斟自饮，脸上却无半分惬意，只有挥之不去的焦虑。自那日在州城酒楼醉酒，失口说出那封要命的密信之事后，他便一直活在悔恨与恐惧之中。虽当时在场皆是所谓“自己人”，但他深知，在这权力场中，从无真正的秘密。
十年前黄国公案后，女皇武则天通过梁王武三思连下严令，命他销毁所有往来书信。彼时，他这水匪出身的人多了个心眼，偷偷留下一封最关键的信件，本想作为日后保命的护身符，却没料到如今竟成了悬在头顶的利剑。
这些日子，他寝食难安，连平日里最爱的欺男霸女、寻欢作乐都失了兴致。
他秘密派出心腹家奴杜二等人，日夜监视着当年同样知晓内情的黄文越、冯万春、葛斌、吴顺、张贤拱五人，生怕他们那里走漏风声，或是有人找上门去。
“侯爷，他们回来了。”管家张义悄步走入，低声禀报。
薛青麟猛地抬头，急切问道：“怎么样？快说！”
张义躬身道：“杜二他们回报，黄大人、冯大人等几位，这几日都未曾离开江州，府上也未见外地生人拜访。”
薛青麟长长舒了口气，紧绷的神经稍稍放松：“好，没有就好！”看来消息尚未泄露。
“侯爷，”张义忍不住好奇，“那几位大人与咱们素无往来，您为何……”
“嗯？”薛青麟脸色骤变，一脚将张义踹倒在地，厉声骂道：“狗奴才！这也是你能问的？再敢多嘴，老子扒了你的皮！滚！都给我滚出去，本侯要歇息了！”
张义连滚带爬地起身，眼中闪过一丝怨毒，却不敢表露，唯唯诺诺地招呼着婢女下人迅速退出了房间。
待众人离去，薛青麟仍不放心。他蹑手蹑脚地走到隔间书桌旁，警惕地环顾四周后，转动了墙柜上一个不起眼的花瓶。只听“咔哒”一声轻响，墙壁悄然滑开一道暗门。薛青麟闪身入内，在密室柜中取出一封书信，就着微弱的光线再次确认内容无误后，才如释重负地将其放回原处，退出密室，机关复位。自以为天衣无缝，他这才吹熄灯烛，沉沉睡去。
他做梦也想不到，屋顶之上，凌云凯将这一切尽收眼底。
“终于找到了。”凌云凯心中冷笑。
指挥使青龙大人严令，必须在郡公爷、镇国大将军狄明抵达江州前，拿到薛青麟私藏密信的铁证，并查清其累累罪行，以此案作为锦衣卫在大周崭露头角的立威之战！他凌云凯，必将不负使命！
……
时间悄然流逝，直至下半夜。薛青麟鼾声如雷，屋外两名守夜下人也倚着柱子昏昏欲睡。
时机已到！
凌云凯眼中精光一闪，身形如夜枭般悄无声息地滑至屋檐，一个倒挂金钩，同时手腕一抖，两枚石子带着细微的破空声激射而出，精准命中下人膻中穴。两人哼都未哼一声，便软倒在地，陷入昏睡。
凌云凯飘然落地，闪入房中，依照所见之法开启密室，顺利取得密信。借着缝隙透入的月光扫了一眼，确认正是薛青麟与梁王武三思勾结，构陷黄国公的密信原件。他将密信小心纳入怀中，将一切恢复原状，身形一晃，已如青烟般消失在夜色里。
……
翌日，江州码头。
艳阳高照，江水粼粼。然而今日的码头，气氛却与往日截然不同。锣鼓喧天，旌旗蔽空，人山人海！
江州刺史温开，率领州衙大小官吏、府军将领，早早便在码头列队恭候，人人神情肃穆，甚至带着一丝紧张。码头沿岸，被闻讯而来的百姓围得水泄不通，所有人都想一睹那位权倾朝野、传奇般的镇国大将军的风采。
远处江面，一支庞大的舰队缓缓驶近。数十艘巨大的战舰排开波浪，船头飘扬着“狄”字大纛和象征钦差的旌节，甲板上盔明甲亮的将士肃然林立，杀气森然，给人以强大的压迫感。
为首的楼船尤其宏伟，如同移动的城堡。船队甫一靠岸，一队队精锐的左千牛卫士兵便如潮水般涌下，动作迅捷，军容整肃，在左千牛卫将军李朗与锦衣卫朱雀指挥使的指挥下，迅速控制码头各处要道，清出大片区域，警戒森严。
待一切布置妥当，一名嗓门洪亮的亲卫运足内力，声震四野：
“镇——国——大——将——军——到！”
“政事堂议政、并州郡公、河北道节度使、陇右道节度使、两江道节度使、奉旨钦—狄大人，驾临江州！”
声音如同滚雷，传遍整个码头。
以温开为首，码头上所有官员齐刷刷跪伏于地，高声道：“臣等恭迎大将军！”
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