从那天起，我成了杨老头的“徒弟”。他没有举行任何仪式，甚至不让我叫他师父，只让叫“老杨头”。
练习从最基础的开始，枯燥至极，痛苦无比。
扎枪（拦拿扎）：他并不先教我花哨的招式，而是每日让我重复成百上千次最基本的“扎枪”。持枪、微蹲、拧腰、送胯、顺肩、抖腕、出枪！要求枪尖必须刺穿悬挂在不同距离、不同高度的草环中心，要求力贯枪尖，发出清脆的破空声，要求收枪回势要快，保持守备姿态。
一开始，我的动作僵硬无力，枪出去软绵绵，毫无威胁。老杨头也不骂，只是冷眼看着，偶尔用他的枪杆精准地敲打在我动作不规范的手腕、手肘、腰眼、膝盖上，疼得我龇牙咧嘴，但立刻就得调整姿势再来。
一天下来，双臂肿痛得抬不起来，吃饭时筷子都拿不稳。虎口再次崩裂，鲜血浸透了枪杆，结痂，再裂开，最后磨出一层厚厚的老茧。
步法：他极其注重步法。“脚下无根，枪如浮萍！”他让我在凹凸不平的地上练习进退、闪转，要求无论何时，下盘必须稳如磐石。有时会在我要害步法时，突然出枪扫我的下盘，我若躲闪不及或重心不稳，立刻就会被扫倒在地，摔得浑身青紫。
抖大杆：为了练整劲和膂力，他找来一根更粗更长的白蜡木杆，让我每日平举、抖动。要求枪头要抖出圆润的枪花，且不能散乱。这是最耗力气的练习，常常练得我眼前发黑，几乎虚脱。
赵老蔫偶尔会偷偷来看，给我留点吃的，看着我的惨状，只是咂咂嘴，对老杨头说：“老家伙，别把这苗子练废了。”
老杨头只是哼一声：“玉不琢，不成器。枪是杀人的技，舒服是练不出来的。”
日子一天天过去。萨尔浒的惨败带来的惊悸和麻木，似乎在日复一日近乎自虐的苦练中，一点点被磨去。疼痛和疲惫占据了身体，反而让脑子从那无休止的恐惧回忆中暂时解脱出来。
我开始逐渐理解老杨头所说的“直”。不仅仅是枪要直，心也要专一，不能有杂念。出枪的那一刻，眼中只有目标，心中只有刺穿它的意念。所有的力量，从脚跟而起，经腰胯，过肩臂，最终凝聚于枪尖一点！
我渐渐能感觉到枪的“活”。它不再是一根死寂的木杆铁头，而是我手臂的延伸。抖动的枪杆蕴含着韧性，刺出的枪尖带着决绝的锐利。
老杨头的话依旧很少，但偶尔会点拨几句。
“枪是百兵之王，长一寸，强一寸。但要记住，你的长，也是你的短。被人近身，长枪便是累赘。所以步法要活，回枪要快。”
“沙场混战，没那么多单打独斗。你的枪，要顾前，也要顾左右，更要听着身后的动静。眼观六路，耳听八方，这不是虚话。”
他甚至会教我一些应对不同兵器的小窍门，比如如何用枪格挡刀劈，如何化解锤棍的砸击，如何利用长度优势克制短兵器。
有时练到深夜，星空之下，只有我和他，以及那杆嗡鸣作响的大枪。他会难得地沉默一会儿，望着北方，然后喃喃低语，像是说给我听，又像是自言自语：
“枪啊……是守土的魂。杨家将……嘿，哪有什么不败的枪法，只有不退的人心。”
“萨尔浒……败得不冤。心散了，枪就软了。”
这些碎片般的话语，连同那凌厉的枪法，一点点渗入我的骨血里。
几个月后，我的手上布满了新茧，臂膀腰腿结实了许多，眼神也不再像过去那样总是游离着恐惧。虽然离老杨头那神出鬼没、一击毙命的境界还差得极远，但我持枪站立时，已然有了一丝沉稳的气度。
一次营中演练，我与另一名同样使枪的军士对战。以往我多半会输。那次，我下意识地用出了苦练的拦拿扎，格开他刺来的枪尖，顺势一递，枪头精准地停在了他的喉前。
全场安静了一下。那军士愣住了，似乎没想到我这么快。
我收枪回礼，心中并无喜悦，只有一种前所未有的平静。我终于明白，老杨头教我的，不只是一门技艺，更是在这尸山血海的战场上，能让自己心定下来的那么一点“凭依”。
活下去的凭依。
我看向西头那破棚子，老杨头不知何时站在棚外，远远地看着，脸上依旧没什么表情，但似乎微微点了点头。
寒风吹过辽阳城头，卷起积雪。
我知道，未来的恶战不会少。但至少此刻，我手中紧握的，不再仅仅是恐惧。
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