回到南司衙署的第三日，案头积压的卷宗尚未理清，那熟悉的、带着宫内宦官特有急促节奏的脚步声便再次在廊下响起。我心知，短暂的蛰伏结束了。
来的是田弘遇身边那位总是低眉顺眼、却眼藏精光的老太监。他径直走入我的值房，无声地拂尘一甩，递上一封密封的文书，尖细的嗓音压得极低：“杜千户，田大人钧旨。”
“有劳公公。”我起身接过，验看火漆无误后，当面拆开。
文书并非正式的驾帖，而是南镇抚司内部的密札，字迹是田弘遇身边那位刀笔吏的手笔，但措辞无疑是田本人的意思：
“查，京卫武学及三大营所属甲字库、戊字库，近岁报损兵甲、火器数目激增，尤以鸟铳、弗朗机炮子铳为甚。然，核验尸位，账实多有龃龉。恐有胥吏勾结，盗卖军械，资敌肥私，败坏武备。着南镇抚司掌刑千户杜文钊，即日密查两库账实，暗访流失军械之去向。一应人等，但有阻挠，可持令先行拿问。切记，暗查为主，勿惊风浪。”
落款处盖着田弘遇的私印和南镇抚使的关防。
京卫武学库、三大营库……军械盗卖……我指尖划过纸面，眼中寒光微凝。这差事，典型是南镇的活儿——稽查京营及直属衙门内部的贪弊、渎职、违禁之事。与北镇抚司那般奉旨缉拿朝臣、监察百官的赫赫威势不同，我南司更多是藏在阴影里的刀，专割自家院里的腐肉。虽不如北司出风头，却更需耐心、细致，以及……对军中盘根错节关系网的清醒认知。
盗卖军械，尤其是火器，是泼天的大罪。敢碰这个的，绝非区区库吏那么简单。田弘遇将此案交给我，既是看重，也是考验，更是将一块烫手山芋塞进了我手里。
“卑职领命。”我将密札就着烛火焚毁，灰烬落入香炉，“请回禀田大人，杜某即刻着手。”
老太监微微颔首，不再多言，如来时一般悄无声息地退了出去。
我沉吟片刻，并未立刻大张旗鼓。先是从柜中取出一份京城舆图，在上面标出甲字库（属京卫武学，位于城西）和戊字库（属三大营，位于神机营驻地附近）的位置。旋即，又调来了两库近三年的账目副本、库大使、司库等人的履历背景，以及兵部、工部相关的核销条文。
整整一日，我闭门不出，埋首于故纸堆中。数字枯燥，条文繁琐，但我经历过萨尔浒的惨败，深知劣质军械、短缺的火药于战场上意味着什么——那是成千上万条人命！看得愈久，心中那股冰冷的杀意便愈盛。
账目做得颇为“漂亮”，但瞒不过我的眼睛：报损的鸟铳，铳管磨损程度与使用年限严重不符；遗失的子铳，恰巧多发生在几次大规模操演之后；补充申请的物料，种类与数量也透着蹊跷……这绝非简单的管理混乱或损耗过度！
合上卷宗，我心中已有计较。此事，绝非小打小闹。
翌日，我并未直奔库房，而是换了一身寻常武官服饰，只带了王头目等两名绝对心腹，如同寻常巡查般，先去了甲字库。
库大使闻讯匆匆出迎，脸上堆着谄媚的笑，眼神却有些飘忽。我随意问了些库存、保养的例话，便提出要看看报损军械的堆放处。
那大使脸色微变，支吾道：“回千户，报损的物件杂乱，堆放在后院废料场，恐污了您的眼……”
“无妨，职责所在。”我淡淡道，不容置疑地向后院走去。
所谓废料场，实则是一片露天场地，堆放着不少锈蚀的刀枪、破损的甲叶，以及一些看似无法使用的火铳。我随手拿起一杆报损的鸟铳，铳身锈迹斑斑，机括确实失灵。但指尖抹开关键部位的锈痕，细看之下，却发现那锈色……有些不自然？更像是刻意做旧。再看铳管内部，磨损程度远不如账目所载那般严重。
“这些，都是何时、何因报损的？”我状似随意地问道。
库大使额角见汗，递上一本册子：“都……都记在这损耗簿上了。”
我翻看簿子，日期、缘由看似记录详实，但与我方才所见，细微处却对不上。
离开甲字库，我又去了戊字库，情形大同小异。库吏应对更为“熟练”，但那种刻意掩饰的紧张，以及几处仓促处理、未能完全掩盖的痕迹，逃不过我的眼睛。
连续数日，我皆如此“闲逛”，问话、查看、记录，并不深究，仿佛只是例行公事。暗地里，却让王头目带人，拿着我从账目中梳理出的几个关键时间点和可疑批次，暗中查访当时值守的库丁、搬运的力夫，甚至周边可能目睹异常的车马行、铁匠铺。
风声，渐渐有些紧了。
这日傍晚，我正于值房内核对暗访所得零碎信息，王头目匆匆而入，面色凝重，低声道：“千户，查到了点东西。戊字库一个老库丁，酒后失言，说年前有一批‘废铁’出库，本该运往王恭厂销毁，但那夜当值的兄弟却瞧见，装车的麻袋里，掉出过一截簇新的铳管！押车的也不是厂里的兵，而是几个生面孔的彪悍汉子，腰里……似乎都别着硬家伙。”
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