崇祯四年，冬月。
凛冽的北风如同刀子般刮过中原大地，天地间一片肃杀。官道两旁的枯草覆着白霜，河水结了一层薄冰，在灰白的日光下泛着冷硬的光泽。距离逃出京城已近一月，我和林蕙兰如同两只失群的孤雁，在漫无边际的寒途中艰难跋涉。
为避开官道盘查和可能的眼线，我们专拣荒僻的小路和山野穿行。冬日的荒野，补给艰难，饥寒交迫成了常态。那笔埋藏的金银此刻反而成了最大的负担和风险，不敢轻易动用，只能在途经某些偏僻村镇时，由林蕙兰乔装后用碎银换些最粗粝的干粮和御寒的旧棉衣。
天气越来越冷。一场大雪过后，道路泥泞难行，夜间宿营更是成了生死考验。我们通常只能找到废弃的窑洞、破败的山神庙，或是干脆在背风的山崖下蜷缩一夜。捡来的枯枝常常被雪打湿，生火极其困难，更多时候，我们只能依靠体温硬抗。
我的伤势在长途劳顿和严寒侵袭下，时有反复。左肩的旧伤处，每逢阴冷天气便隐隐作痛，那股阴寒劲力虽被化去大半，但终究未能根除，像一枚埋在体内的冰针，不时刺一下，提醒着我过往的惨烈。林蕙兰的药早已用完，只能靠沿途采集的一些草药勉强压制。她的脸色也日渐憔悴，原本清亮的眼眸下有了淡淡的青影，单薄的身子在寒风中时常微微发抖。
这一夜，我们宿在一处背风的土坡下，天上无星无月，只有呼啸的寒风。好不容易升起的一小堆篝火，在风中明灭不定，提供的暖意有限。我们裹着勉强御寒的旧棉袍，紧紧靠在一起，汲取着彼此那点微薄的体温。
“过了黄河，应该就能暖和些了。”我望着南方漆黑的夜空，低声说，更像是在安慰她，也安慰自己。
林蕙兰靠在我身侧，轻轻“嗯”了一声，声音带着疲惫的沙哑。她将冻得发红的手缩在袖子里，身体不自觉地往我这边靠了靠，寻求更多温暖。
经过岩缝那一夜的依偎，我们之间的某种隔阂已悄然消融。这种在绝境中的相互依靠，不再是尴尬和不得已，而成了一种自然而然的默契。她的靠近，让我冰冷僵硬的身体感受到一丝真实的暖意，也让我肩头的重担似乎轻了些许。
“给。”我将怀里捂了半晌、尚存一丝温热的烤薯掰开大半，递给她。这是我们仅有的口粮。
她摇摇头，推回给我：“你伤未愈，需要体力，你多吃点。”
“一起。”我坚持，将大的那块塞进她手里。指尖相触，冰冷与冰冷碰撞，却仿佛有细微的火花闪过。
她不再推辞，小口小口地吃着，动作依旧斯文，尽管食物粗糙难咽。火光映照下，她低垂的睫毛上凝着细小的霜花，随着呼吸微微颤动。我看着她的侧脸，心中涌起一股难以名状的酸涩和怜惜。她本应是太医府的千金，锦衣玉食，如今却跟着我亡命天涯，受尽风霜之苦。
“蕙兰，”我忽然开口，声音在寒风中有些低沉，“跟着我，让你受苦了。”
她闻言抬起头，看向我，冻得发白的脸上露出一丝极淡却真实的笑意：“说什么傻话。没有你，我或许早已死在诏狱，或者不知沦落何处。现在……至少我们还活着，在一起。”
“在一起”三个字，她说得很轻，却重重地落在我心上。是啊，在一起。在这茫茫乱世，冰冷寒途，我们这两个被命运抛弃的人，至少还有彼此可以依靠。
一阵狂风卷着雪沫扑来，篝火猛地摇曳，几乎熄灭。我下意识地侧过身，用后背为她挡住风寒，同时伸出手，将她更紧地揽入怀中。她没有抗拒，反而将头轻轻靠在我未受伤的右肩上，闭上了眼睛。
我们不再说话，只是静静地依偎着，听着耳畔呼啸的风声和彼此逐渐同步的心跳声。身体的温暖渐渐驱散了刺骨的寒意，一种超越言语的安宁在绝境中悄然滋生。外面的世界天寒地冻，杀机四伏，但这方寸之地，却因这相濡以沫的温暖，成了暂时的避风港。
我知道，前路依旧漫长而凶险。黄河天堑，关卡林立，东厂的追捕或许就在下一个路口。但此刻，拥着怀中这具温暖而真实的身躯，我心中那份与天争命的狠厉之中，悄然融入了一丝柔软的牵绊。
为了她，我也必须活下去，必须走到江南，走到那个能让我们安稳度日的地方。
冬夜漫漫，寒彻骨。但相拥的体温，便是这黑暗中最灼热的火种。
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