北京城，紫禁城的红墙黄瓦在初夏的阳光下，显得格外肃穆沉寂。持续数月的那场由“龙骨”案引发的滔天巨浪，表面上已逐渐平息。司礼监大珰王之心被锁拿诏狱，其党羽或被清洗，或树倒猢狲散，曾经显赫一时的东厂势力遭到重创，一时间缇骑四出、诏狱人满为患的恐怖景象已不常见。
北镇抚司衙门内，骆养性坐在那张宽大的紫檀木公案后，面色沉静，但眉宇间却难掩深深的疲惫与一丝不易察觉的阴鸷。他面前的案头，堆积着如山的卷宗，都是关于王之心案及其牵连人员的最终定谳文书。皇帝授予的“先斩后奏”之权，如同尚方宝剑，助他雷厉风行地铲除了诸多明面上的敌人，但也让他成为了无数人眼中钉、肉中刺。
朝堂之上，弹劾他的奏章从未断绝。言官们攻讦他“滥用酷刑”、“构陷大臣”、“权倾朝野”，甚至有御史以死相谏，称其为“国之大蠹”。虽然这些奏章大多被崇祯皇帝留中不发，或轻描淡写地斥回，但无形的压力如同蛛网，层层叠叠地缠绕着他。皇帝需要他这把刀来清除积弊，却也时刻提防着这把刀过于锋利，伤及自身。
骆养性深知，自己如今的地位看似稳固，实则如履薄冰。王之心的倒台，只是掀开了冰山一角。那些隐藏在更深处的、与王之心有着千丝万缕联系却尚未被揪出的勋贵、外戚、乃至朝中重臣，无不对他恨之入骨，暗中窥伺，等待着他出错的那一天。而皇帝的心思，也愈发难以揣测。近日几次召对，皇帝虽依旧勉励有加，但言语间已多了几分审视和告诫，提醒他“适可而止”、“当以朝局稳定为重”。
“杜文钊……”骆养性指尖无意识地敲击着桌面，心中默念着这个名字。这个给他带来泼天功劳，也带来无尽麻烦的千户，如今远在江南，如同一颗不知何时会爆炸的惊雷。他将杜文钊“放逐”到苏州，既是保护（远离京城是非之地），也是控制（置于自己势力可及的范围内观察），更是一种……留待后用的筹码。杜文钊知道太多核心机密，其悍勇与能力也非同一般，在未来的权力博弈中，或许仍有可用之处。但前提是，必须牢牢掌控住他，尤其是……掌控住他那个在苏州的软肋。
“来人。”骆养性沉声道。
一名心腹番役应声而入。
“苏州那边，‘老槐’可有新消息传来？”
“回镇抚，最新密报，杜文钊已安然抵达，伤势在调养中，目前深居简出，并无异动。林氏一切安好。”
“嗯。”骆养性点了点头，“传令给‘老槐’，让他的人盯紧点，一有风吹草动，即刻来报。另外……让吴郎中那边，定期将杜文钊的脉案和恢复情况密报上来。”
“是！”
番役退下后，骆养性走到窗前，望着庭院中枝叶繁茂的古槐。京城的风波看似平息，但他知道，水面下的暗流只会更加汹涌。东厂的残余势力绝不会甘心失败，那些被触动了利益的权贵们也在暗中串联。而皇帝的态度，更是最大的变数。
他需要时间巩固权力，消化胜利果实，也需要时刻准备应对可能到来的反扑。杜文钊这把刀，暂时需要藏在鞘中，但绝不能让他生锈，更不能让他脱离掌控。
“但愿你能安分些……”骆养性对着南方苏州的方向，低声自语，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，“否则，为了大局，本座也只好……”
后半句话消散在唇边，化为一声几不可闻的叹息。在这权力场的中心，温情与仁慈，往往是最奢侈也最致命的东西。京华的余波未平，新的风暴，或许正在更深的黑暗中酝酿。而远在江南的杜文钊，此刻享受的短暂宁静，又能持续多久呢？
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