晨光裂云，金辉泼洒紫宸殿前。阶上暗红血迹经朝露浸润，在曦光中泛着刺目的亮，宛如凝固的血泪。
沈如晦立在玉阶尽头，玄色劲装沾着夜露，指尖不自觉攥紧，望着两名侍卫架着瘫软的皇后步步下移。
那顶象征中宫尊荣的九凤衔珠冠歪斜欲坠，金凤流苏散乱垂落，露出底下几缕触目惊心的斑白发丝。
谁能想到，这位权倾后宫、连朝堂都要忌惮三分的皇后刘氏，卸下华贵妆容与繁复朝服，不过是个眼底爬满细纹、面色枯槁的妇人。
“陛下！”
皇后被拖拽至殿门时，突然拼尽全身力气挣扎回头，枯瘦的手指朝着龙椅方向伸出，眼中竟滚落两行浊泪，
“臣妾十六岁嫁入东宫，陪您走过二十载风雨同舟，您怎能如此待我？”
龙椅之上，皇帝始终背对着她，明黄九龙袍角在晨风中微微颤动，似在压抑着翻涌的情绪。
宫门“轰”地一声轰然闭合，隔绝了皇后的哭喊与哀求。
他缓缓转身，目光扫过满地狼藉的朝堂——碎裂的玉笏、散落的朝珠、还有几处未干的血渍，最终定格在阶下肃立的沈如晦身上。
“拟旨。”
他的声音带着一夜未眠的沙哑，还夹杂着难以言喻的疲惫，
“皇后刘氏德行有亏，构陷忠良，搅乱宫闱，即日起禁足坤宁宫，非朕旨意不得擅出。着三司会审，彻查二十年前沈氏通敌旧案，凡涉事者，无论尊卑，一律严惩不贷！”
沈如晦双膝跪地，双手高举过顶接旨。指尖触到明黄绢帛，其上未干的墨迹带着微凉的湿气，“彻查”二字笔锋遒劲，力透纸背，仿佛凝聚了帝王所有的挣扎与决心。她心中清楚，这已是皇帝在朝堂势力与后宫牵连中，能给她的最大让步。
“如晦。”
萧珣悄声上前，将一方素白绢帕递到她手边。
沈如晦抬手拭泪，才发觉颊边早已湿热一片。这泪不是大仇得报的狂喜，也不是沉冤得雪的激动，而是十年饮冰、百折不屈后，终于等来云开月明的释然。
“多谢王爷。”
她声音微哑，却难掩眼底的光。
萧珣望着她泛红的眼眶，眸中满是疼惜，低声道：
“这是沈氏满门该得的公道，你受苦了。”
坤宁宫朱红大门被贴上封条的那一刻，沈如晦正站在冷宫最高的望月台上。此处地势高耸，能望见宫城大半景致，包括母亲生前居住的长乐宫。那院中曾有一株老梅，是母亲亲手栽种，往年冬日花开似雪，如今竟奇异地结出了青嫩的果实，在风中轻轻晃动。
“王妃。”
阿檀捧着一个描金锦盒，脚步匆匆登上望月台，气息微喘，
“这是属下在皇后寝殿的紫檀木床暗格里找到的，瞧着像是极为重要的物件。”
沈如晦接过锦盒，指尖触及冰凉的盒锁，轻轻一旋便应声而开。盒中铺着明黄色锦缎，上面整齐叠放着厚厚一叠信笺，最上方那封的笔迹，让她浑身一震，如遭雷击——竟是母亲沈氏的亲笔！
信上字迹娟秀，却带着几分仓促，只有寥寥数语：
“双生花，同根生，祸福相依，生死与共。妹妹，收手吧，再走下去，只会万劫不复。”
“妹妹？”
沈如晦喃喃自语，心头疑窦丛生。母亲何时有个妹妹？她颤抖着翻开下面的信件，越看越是心惊肉跳，后背沁出冷汗。
信中字迹大多是皇后所写，偶尔夹杂着几封陌生笔迹。从信中，她拼凑出惊天真相：皇后为巩固后位，多年来暗中培植势力，勾结外臣，更被母亲意外撞破她与北狄皇子的私情。为了掩盖丑闻，也为了夺取沈家手中的兵权信物，皇后设计构陷沈家通敌叛国，导致沈氏满门抄斩，只剩她一人侥幸存活。
“王妃，王爷在梅林等您，说有要事相商。”
阿檀见她脸色苍白，担忧地轻声提醒。
沈如晦将信件小心翼翼收好，纳入怀中贴身存放。转身准备下望月台时，眼角余光瞥见宫墙拐角处闪过一道熟悉的身影——那身形、那步态，分明是本该被禁足在坤宁宫的皇后！
她竟穿着一身粗布宫女服饰，头发用布巾束起，正被一个黑衣蒙面人引着，朝着冷宫西侧的密道方向快步走去。
“追！”
沈如晦低喝一声，毫不犹豫提起裙摆，快步追了上去。身上的梅花印，突然灼热发烫，仿佛要烧透肌肤。她猛然想起母亲生前说过的话：“这梅花印是沈家信物，另有一枚与之成对，双印相近时，便会彼此感应，发烫示警。”
难道另一枚梅花印，就在皇后身上？
密道入口藏在冷宫后院的枯井下，黑衣人掀开井口的青石板，引着皇后钻了进去。沈如晦紧随其后，借着地道壁上微弱的灯火，一路疾行。地道尽头豁然开朗，竟是北狄驿馆的后院，四周种满了异域花草，与宫中景致截然不同。
她躲在假山之后，屏住呼吸，只见皇后与一名身着北狄华贵服饰的妇人相拥而泣。那妇人身着织金胡服，头戴宝石金冠，眉眼竟与皇后有七八分相似，只是更为年轻，眉宇间带着一股英气。
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