渠沟里的水响了整宿，像谁在暗处拨琴弦。陆承宇天不亮就醒了，摸黑披上衣衫往隔离棚走，脚边的草叶沾着露水，凉丝丝蹭过脚踝。远远看见隔离棚的竹架上悬着盏油灯，昏黄的光透过糊着的麻布渗出来，在地上投出团晃动的影子——是老茶婆。
“醒了？”老茶婆正往石臼里碾药，见他来，抬了抬下巴往棚里努嘴，“狗蛋后半夜退的烧，刚能坐起来喝粥。你去看看，那孩子犟，非说要等你才肯喝第二碗。”她手里的药杵捣着晒干的紫苏叶，沙沙响，“这几味药得碾细了，混在粥里喂，病刚好，脾胃弱。”
陆承宇掀开门帘进去时，王婶正拿着勺往狗蛋嘴里送粥。那孩子瘦得脱了形，脸颊陷下去，眼睛倒亮，看见他就直往起挣，王婶赶紧按住：“慢点！刚退了烧，别抻着！”狗蛋不管，小手攥着她的袖子晃：“陆哥哥，我好了！阿云说我好了就能去渠边看水，还能帮着捡竹钉！”
碗沿还沾着点粥渍，是绿莹莹的薄荷粥，混着碎碎的药末。陆承宇蹲在床边，摸了摸他的额头——果然不烫了，只有些微的凉。“再喝半碗药粥，下午就让你去渠边玩。”他拿过碗，舀了勺递到狗蛋嘴边，“但不能跑，得让王婶跟着。”
“好！”狗蛋张嘴喝了粥，眼睛瞟向床头那只歪歪扭扭的刺猬口罩，“陆哥哥，阿云绣的口罩，我能戴着去吗？她说是用灵泉水洗过的，能防瘴气。”那口罩针脚松松垮垮，边角还掉了根线头，却是阿云熬了两夜绣的，针眼里都透着认真。
“能。”陆承宇帮他把口罩拿过来，轻轻放在枕边，“等会儿让灵儿姐姐帮你缝缝线头，戴起来更舒服。”他往棚里扫了眼，另外两张床上的病人也醒了，正靠在床头说话，声音虽轻，却有了力气——前几天他们还昏昏沉沉，连抬手的劲都没有。
“陆将军。”靠门那张床的矿工老李撑着坐起来，脸上有了点血色，“今早听见渠水声了，真通了？”他老家在淮河边，一辈子靠水活，病中总念叨“要是有活水就好了”，此刻眼里闪着光，像见了老伙计。
“通了，”陆承宇点头，“里正说等过两天水稳了，就引去贫民窟，家家户户都能接水。”他想起昨天渠沟通水时，老李的儿子小石头趴在渠边哭，说“我爹能喝上干净水了”，那哭声脆生生的，带着笑。
老李抹了把脸，手背在眼角蹭了蹭：“好，好啊……”他顿了顿，又说，“等我好了，就去帮着挖蓄水池，矿洞边那个，我熟，知道哪块土好挖。”他以前在矿上管过排水，对挖渠打井熟门熟路，病中听见护院说要挖蓄水池，就总记挂着。
王婶端着空碗出去，路过陆承宇时低声说：“老茶婆说，这几个人明后天就能挪出隔离棚了，只要不再烧，就没事了。”她眼角笑出细纹，手里攥着块粗布巾，是刚给狗蛋擦过嘴的，上面沾着点粥绿，“今早熬的薄荷粥，孩子们都抢着喝，阿山还说要学熬粥，说等他娘回来了，熬给她喝。”
陆承宇心里动了动。阿山和阿云的娘，是北狄逃难来的，去年冬天染了风寒没挺过去，埋在云雾山脚下。阿山总说“娘去寻吃的了，会回来”，没人忍心戳破。他往外走，想去找阿山，却见林晚秋站在药棚外，手里拿着件浆洗好的布衫，是给老李缝的——前几天老李咳得厉害，把布衫扯破了，林晚秋连夜补了，还在领口绣了朵小雏菊。
“都醒了？”林晚秋把布衫递给他，“老茶婆让我问问，要不要把隔离棚的麻布换下来，晒晒太阳。她说瘴气怕晒，晒透了更安全。”她往茶园方向看，晨光正爬过茶树尖，把叶子染成嫩绿色，“灵儿带着阿云在晒口罩呢，说要让太阳把病菌都晒跑。”
陆承宇接过布衫，布面浆得硬挺，却不扎手，是用灵泉水淘的。他往茶园走，远远看见竹杆上挂满了口罩，老虎、兔子、刺猬、小狼……风一吹，像串彩色的小旗子。陆灵儿蹲在竹杆下，正帮阿云把口罩摆得更匀，阿云踮着脚，把刚绣好的猫头鹰口罩挂上去，那猫头鹰的眼睛绣歪了，倒像在笑。
“陆哥哥！”阿云看见他，举着只没挂好的口罩跑过来，口罩上绣着只小刺猬，背上扎着几颗“果子”，是用红绒线绣的，“你看这个，给狗蛋的！我多加了颗果子，他说喜欢红的。”她小手托着口罩，指缝里还沾着点绿线，是绣叶子时蹭的。
陆灵儿站起来，拍了拍手上的灰：“老茶婆说，等这些病人都好了，就把隔离棚拆了，木料留着盖学堂。”她往贫民窟方向看，“里正昨天跟我说，想请老茶婆教孩子们认药草，说学会了能自己防瘴气，也能帮着照顾病人。”
“学堂？”陆承宇愣了下。淮安城以前没学堂，穷人家的孩子要么帮着干活，要么野在山里，认字的没几个。
“嗯，”林晚秋也走了过来，手里拿着张糙纸，上面是里正画的学堂草图，歪歪扭扭，却看得出来有窗有门，“里正说，就盖在茶园边，用隔离棚的木料，再凑些旧门板当桌子。他还说，让你有空教教孩子们写字，说将军写的字好看。”
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