霜降过后，滔滔江的风带了刺骨的寒意，灵泉码头的货仓里却暖意融融——老石正带着木工们给新造的货仓加建夹层，用灵泉水泡过的木板层层拼接，连寒风都钻不进来。陆承宇刚核对完吴掌柜送来的粮食账，就见刀疤脸裹着厚棉袄跑进来，怀里抱着个冻得发紫的孩子。
“陆哥，这孩子是上游漂来的！”刀疤脸喘着气，把孩子放在铺着干草的地上，“哨船在江面上发现了艘破木筏，就这娃抱着块木板漂着，旁边还有具大人的尸体，像是他爹娘……”
盐穗娘赶紧用灵泉水调了热姜汤，撬开孩子的嘴喂了几口。过了半晌，孩子才悠悠转醒，一睁眼就哭着喊“爹娘”，声音沙哑得几乎听不清。林晚秋蹲下身，轻轻拍着他的背：“别怕，这里安全了，告诉姐姐，你家在哪儿？”
孩子抽噎着说，他家在 upstream 五十里的“乱石村”，半个月前下了场暴雨，山体滑坡把村子埋了，爹娘抱着他逃到木筏上，夜里遇到山洪，爹娘被冲走了，只留下他漂在江里。“村里好多人都没逃出来……”孩子说着，又捂着脸哭了起来。
陆承宇的心揪成一团。他想起当年云狄遭旱灾，无数人流离失所的模样，转头对众人说：“乱石村遭了灾，肯定还有幸存者。刀疤脸，带几个弟兄驾哨船往上游走，找找有没有被困的村民；老秀才，你查查典籍，看看上游有没有适合定居的地方，咱们得帮他们找个新家。”
哨船出发后，老秀才翻遍了《江南水道志》，终于在夹层里找到一张泛黄的旧图：“上游二十里有个‘月牙湾’，三面环山，一面靠江，湾里有片平地，还有股山泉水，只是早年被土匪占过，后来土匪被官府剿灭，就成了空湾。”
“有山有水，还靠江，正好适合定居！”陆承宇立刻让人备船，“老石，带上木工工具；盐穗娘，多带些草药和干粮；晚秋，准备些御寒的棉衣，咱们去月牙湾看看。”
“江南号”往上游驶去，江面上结着薄冰，船桨划开冰面，发出“咔嚓”的声响。行至月牙湾，众人弃船登岸，果然见三面青山环绕，中间是块平坦的谷地，谷底的山泉水冒着热气，竟还是处温泉。“这水是温的！”林晚秋伸手摸了摸，惊喜地说，“冬天也不怕冻着，种庄稼也能早熟些！”
老石蹲下身查看土壤，抓了把土在手里搓了搓：“是黑沃土，比江南渡的土还肥，种稻子、种蔬菜都成！”盐穗娘则沿着山泉水走了一圈，发现岸边长着不少艾草、薄荷，都是能入药的草药：“这地方简直是块宝地！”
正说着，刀疤脸带着几个弟兄回来了，身后跟着十几个衣衫褴褛的村民，个个面黄肌瘦，眼神里满是疲惫。“陆当家，俺们找了三十里，就剩这些人了……”刀疤脸叹了口气，“乱石村全被埋了，啥都没剩下。”
村民们见了月牙湾的景象，眼里才泛起光。一个头发花白的老者走上前，对着陆承宇深深一揖：“多谢陆当家救命！要是能在这儿安家，俺们这辈子都记着您的恩情！”
“这地方就是给你们找的新家！”陆承宇指着谷地，“山泉水能喝能浇地，平地能盖房子，靠江还能打鱼，以后日子肯定能好起来！”
众人立刻行动起来。老石带着木工们先搭了几间临时草棚，用灵泉水泡过的木头做梁，挡风又结实；刀疤脸带着护江队的弟兄们清理谷地的碎石，开辟出一块块田地；盐穗娘给村民们检查身体，用温泉水和草药给受伤的人疗伤；林晚秋则教女人们用山泉水洗衣做饭，烧出的饭竟比别处更香。
陆承宇让人从江南渡运来种子和农具，又请老秀才教村民们看节气、辨土壤。老者感激地说：“陆当家，您不仅给俺们找了新家，还教俺们过日子的法子，比亲人还亲！”
可没过几天，新的麻烦来了。村民们在谷地里挖地基时，挖出了不少动物的骸骨，夜里还能听到狼嚎声。“这山里有狼！”一个村民慌慌张张地跑来，“俺早上看到谷口的树上有爪印，比巴掌还大！”
刀疤脸立刻抓起弯刀：“俺带弟兄们去山里看看，把狼赶走！”陆承宇却拉住他：“狼是群居动物，硬赶会遭报复。老秀才，典籍里有没有驱狼的法子？”
老秀才想了想：“狼怕硫磺和火光。咱们可以在谷口种上带刺的灌木，再在周围撒上硫磺粉，夜里点上火把，狼就不敢靠近了。”
众人立刻照做。刀疤脸带着弟兄们从南岸运来硫磺粉，撒在谷口和山脚；村民们则砍来带刺的野枣枝，在谷口扎起一道围栏；夜里，谷周围点起十几堆火把，火光映着山影，狼嚎声果然越来越远。
解决了狼患，盖房子的工程也加快了。老石改进了建房的法子，用温泉水和黏土混合砌墙，再用灵泉水泡过的茅草盖顶，房子既保暖又防潮。村民们学着老石的样子，很快就盖起了二十多间土房，谷地里渐渐有了村落的模样。
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