清酒的余温还裹在喉咙里，带着点米香的回甘。李朴放下酒杯时，杯底与桌面的木质纹路碰撞，发出“嗒”的轻响。他抬眼扫过邻桌——一对白人情侣正用夹子递钱，男的指尖夹着几张先令，女的在整理散落的餐巾，窗外的夕阳刚好落在他们交握的手上，镀了层暖光。李朴收回目光，抬手招服务员：“结账。”
服务员应声过来，身上穿着熨帖的米白色制服，领口别着银色的店徽，上面刻着“Osaka”的字样。他手里捧着个深棕色的皮质夹子，边角磨得发亮却擦得锃亮，能隐约映出天花板垂落的水晶灯影子——这是坦桑高档餐厅的规矩，英式殖民留下的体面，账单夹在里面，钱和找零都通过夹子传递，既避了当面数钱的尴尬，又透着对客人的尊重。他走到桌旁，脚步轻得像猫，把夹子轻放在桌角的藤编餐垫上，腰弯得恰到好处，声音压得平稳：“先生，账单在里面，您过目。”说完还侧了侧身，留出足够的空间，没敢多看阿莉娜——他大概也认出了这位常去政府办公区的女官员。
阿莉娜端着大麦茶的手指顿了顿，骨节分明的手指轻轻摩挲着杯壁——杯子是粗陶的，上面印着淡青色的樱花纹，杯沿还留着她喝茶时沾的浅淡唇印。她的目光先扫过夹子上的金属搭扣，再抬眼落在李朴脸上，嘴角噙着一抹浅淡的笑，没说话，却抬手拢了拢落在肩头的凤凰木花瓣——那花瓣是深红的，沾在米白色的连衣裙上，像一滴凝固的血。李朴懂这眼神。在坦桑待了快一年，他早摸透了这里的“双层规矩”：明面上的账单是给外人看的体面，夹在里面的“心意”才是维系关系的关键；就像办事时，合规的流程是骨架，藏在流程里的“体谅”才是血肉。他拿起夹子，指尖触到皮质的温热，打开时，金属搭扣发出“咔嗒”一声轻响，不大，却在餐厅的轻音乐里格外清晰。里面躺着张打印的账单，二十万先令的数字用加粗字体印着，旁边还列着明细：刺身拼盘八万，加州卷三万，清酒四万……一笔一笔，算得清楚。
他掏出钱夹——是张田去年给他庆生时送的，黑色人造革，边角已经磨白，里面夹着几张常用的银行卡和叠得整齐的先令。他指尖沾了点清酒的湿气，数出二十张一万面额的先令，每一张都抚平了褶皱，整齐地码在账单下面。又犹豫了两秒，指尖在钱夹里顿了顿——小费给少了，服务员会在背后说小气；给多了，在阿莉娜面前显得刻意，反而落了下乘。他最终抽了五千先令，叠成小方块，压在最上面。服务员上前接过夹子时，指尖刚碰到那叠额外的钱，眼睛就亮了亮——五千先令，抵得上他大半天的工资。他赶紧把夹子抱在怀里，腰弯得更低了，声音里带着真切的笑意：“感谢您的慷慨，先生和女士慢走。祝您有个愉快的夜晚！”转身离开时，脚步都比来时轻快，路过吧台时，还跟调酒师递了个眼神——调酒师挑了挑眉，往李朴这桌看了眼，笑着举了举杯。李朴也抬手示意，余光瞥见阿莉娜正用纸巾擦嘴角，嘴角的笑意深了些，手指的动作也放松了，不再是之前那种刻意端着的僵硬。
“你们中国人也懂我们的规矩。”阿莉娜起身时，顺手把椅凳往桌下推了推，动作轻缓，带着长期身处高位的习惯——不留下一丝凌乱。她理了理连衣裙的裙摆，那片深红的凤凰木花瓣掉在了地上，被她轻轻踩在脚下，成了一瓣暗红的印记。“很多外国人来吃饭，只给账单上的钱，有的甚至会跟服务员讨价还价，说小费不该算在消费里。”她抬手拂了拂头发，碎发被海风粘在脸颊上，露出光洁的额头，“服务员挣钱不容易，每天站八个小时，笑脸迎人，这点小费，是对他们体面的尊重。”她的声音里没了之前的冷硬，多了点闲聊的温和，像周日午后晒着太阳的絮语。
“入乡随俗嘛。”李朴赶紧上前一步，帮她拉开椅子——椅子是藤编的，带着海边特有的湿润质感，他特意扶了扶椅背上的靠垫，怕她坐下时硌着。“在国内吃饭不用给小费，甚至有的餐厅会收服务费，但在坦桑，我听约翰说过，小费不是‘额外支出’，是‘基本尊重’。”他笑着说，目光落在餐厅门口的海报上——那是张桑给巴尔海滩的照片，蓝色的海水里浮着白色的帆船，“服务员每天要记那么多菜品，还要照顾不同客人的脾气，多给点，他们晚上回家给孩子买块糖，也能高兴一整晚。”阿莉娜没说话，只是点了点头，迈步往门口走时，脚步比来时慢了些，偶尔会看一眼墙上的画——看到马赛人举着长矛的油画时，她的目光停了两秒，嘴角微微上扬，像是想起了什么往事。
走出Osaka时，夕阳正沉在海平面的正中央，像个烧红的铜盘，把海水染成了金红渐变的颜色——靠近岸边的是浅红，往远处是橘黄，再远就是深蓝，界限分明又交融得自然。浪花拍着礁石，“哗啦”一声响，溅起的水珠落在脸上，凉丝丝的，带着海水特有的咸腥味，混着餐厅飘出的烤鳗鱼香，成了独属于海边的气味。海边的行人多了起来，比中午时热闹了十倍。有华人情侣挽着手散步，女生手里举着个椰子，吸管插在椰肉里，男生正帮她擦嘴角沾着的椰汁；不远处的礁石上，几个黑人家庭铺着彩色的塑料布野餐，塑料布上摆着烤玉米、炸香蕉和装着甜茶的葫芦瓢，孩子们光脚在礁石上跑，手里攥着捡来的贝壳，笑声像银铃一样，撞在海面上又弹回来。有个卖烤玉米的小贩推着铁皮车走过，车斗里的炭火“噼啪”响，玉米的焦香裹着黄油味飘过来，引得孩子们围着车转。阿莉娜路过时，伸手摸了摸一个小女孩的头——小女孩手里攥着半块烤玉米，嘴角沾着焦黑的炭灰，看到阿莉娜，怯生生地把玉米往身后藏，却又偷偷探出头看她的连衣裙。阿莉娜笑了，从口袋里摸出颗水果糖，剥了糖纸递给她，用斯瓦西里语轻声说：“慢慢吃，别噎着。”小女孩接过糖，塞进嘴里，含糊地说了句“谢谢妈妈”，转身就跑回了野餐的人群里，惹得她的家人都笑着看向阿莉娜，阿莉娜也挥了挥手，笑容里没有了半点长官的威严，只剩女人的温柔。李朴跟在旁边，看着这一幕，心里的石头又轻了些——能对孩子温柔的人，总不会太苛刻。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！