秦牧的目光终于转向苏婉，落在她攥着纱布的手上，又缓缓抬起来，望向她泛红的眼眶。这是他的导师，他的领路人，是那个在深夜的手术台边，一针一线教他缝合伤口，也缝合他职业信念的人。可此刻，他看着苏婉的眼神，没有愧疚，没有回避，只有一种奇异的、近乎悲悯的平静，仿佛他所做的一切，都是为了一个更崇高的目标，而眼前的众人，只是囿于眼前的狭隘，无法理解他的追求。
“苏医生，”他轻声说，声音很轻，却清晰地传进每个人的耳朵里，“你还记得我刚来车队时，跟你讲过我奶奶的事吗？”
苏婉没有回答，只是死死地盯着他，指尖攥得更紧，纱布的边缘嵌进掌心，带来一阵刺痛，却远不及心口的万分之一。
“她走之前那三年，谁都不认识了。”秦牧垂下眼睛，看着自己交叠的手指，目光里闪过一丝不易察觉的柔软，那是他心底最深的执念，“她记得怎么吃饭，怎么走路，甚至记得每天下午要去院子里晒太阳——但她不记得我。她看着我，像看一个陌生人，一个闯进她生活的外人。”
隔离间里只剩下空调送风的低频嗡鸣，那单调的声响，像一把钝刀，一下下割着每个人的神经。窗外的荒原一片寂静，只有偶尔掠过的风，卷着细沙扑打在金属舷窗上，发出细碎的声响，更衬得舱内的沉默无比沉重。
“那时候我在想，”秦牧继续说，声音依旧很轻，像是在自言自语，又像是在对着遥远的回忆倾诉，“人活着，到底是肉体活着，还是记忆活着？如果记忆没了，那个把我从小带大，给我煮糖水，教我认星星的人，还在不在？那个我喊了十几年奶奶的人，是不是就真的消失了？”
他抬起头，镜片上的冷光散去了些许，眼底带着一丝迷茫，还有一丝偏执的坚定：“后来我学生物信息，研究神经信号转导，研究记忆的编码方式，我以为我找到了答案——记忆是数据，可以被存储，可以被读取，可以被永久保留。肉体只是一个脆弱的载体，会衰老，会病变，会死亡，可如果载体坏了，数据还在，那个人就没有真正死去，她只是换了一种方式存在。”
他的目光越过苏婉，落在舷窗外的荒原上，那片荒芜的土地，在阳光下泛着刺目的白，像极了他心中那个被剥离了所有情感的数字世界。“直到我接触了记忆殿堂。”
艾莉的手指在键盘上悬停了一瞬，指尖微微发僵。这是她第一次听见秦牧主动谈起记忆殿堂，不是从截获的数据里，不是从韩文清转述的只言片语里，而是从他自己的嘴里，亲口说出。这个名字，像一根刺，扎在每个车队成员的心上，那里的冰冷，那里的疯狂，那里对人性的漠视，都是他们最深的警惕。
“他们给我发了一个人的照片及信息。”秦牧说，声音里带上了一丝不易察觉的激动，“他叫埃利希·福格特，灾变前是汉斯啤酒大学的神经科学教授，2019年确诊肌萎缩侧索硬化症，全身只有眼睛能眨，连呼吸都要依靠机器。2031年，他自愿参与意识上传实验，2032年，肉体死亡。”
他停顿了一下，像是在回味那个让他震撼的瞬间，语气里带着一丝不可思议：“我在记忆殿堂的虚拟空间里，和他交谈了四十七分钟。”
苏婉的呼吸猛地一滞，像是被一只无形的手扼住了喉咙，连气都喘不上来。她太清楚这意味着什么，那不是简单的程序应答，那是一个脱离了肉体的意识，一个在数字世界里存在了二十多年的灵魂。
“他认得我。”秦牧说这话时，语气里带着一丝近乎虔诚的狂热，像在讲述某个宗教奇迹，“他知道自己的名字，知道自己的研究成果，知道2032年之后自己只是一段数据，可他的思维依旧清晰，他的逻辑依旧缜密。他告诉我，他的意识已经在这个系统里存在了二十三年，他每天都在阅读新的论文，和其他的数字化意识讨论问题，甚至还在指导一个现实中的博士生——隔着屏幕，通过文字，延续他的研究。”
他的声音开始有了热度，眼底的光芒越来越亮，那是科研人员遇到极致真理时，特有的狂热与执着：“苏医生，那不是幻觉，不是程序生成的应答，那是真正的人类意识！它脱离了脆弱的、会衰老、会病变、会死亡的肉体，在数字世界里继续存在、继续思考、继续创造。这是人类的未来，是摆脱生老病死的唯一出路！”
他猛地转向艾莉，目光灼灼，像是在与她进行一场理念的辩论：“你说技术应该有伦理边界，我同意。但这条边界应该划在哪里？如果有一项技术，能让人类摆脱生老病死的折磨，能让福格特教授在被困于瘫痪躯体四十年后，重新获得思考的自由，能让那些因为灾变、因为疾病失去生命的人，以另一种方式活下来——你告诉我，这条边界，应该划在它的前面，还是后面？”
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