议论声窃窃而起，有惊叹，有好奇，也有不乏酸意与质疑。
沈玉娇感受到那些原本聚焦在自己身上的目光被沈清辞夺去，心中恨意更浓，故意扬起下巴，摆出高傲的姿态，与相熟的几位贵女谈笑，试图将众人的注意力拉回来，却收效甚微。
沈清辞对周围的议论充耳不闻，目光平静地扫过全场，将一些重要的面孔记在心中。她随着引路宫女，向着揽月湖畔那座最为华丽尊贵的凤帐走去。
凤帐四周，气氛明显更加凝重。数位身着宫装、气度雍容的妃嫔早已陪侍在侧，还有几位一看便知是极得宠的宗室郡主、县主。能在皇后近前有一席之地的，无一不是身份显赫、背景深厚之人。
沈清辞的到来，让凤帐前出现了片刻的寂静。所有人的目光，或明或暗，都落在了她的身上。那些目光中，有审视，有好奇，有淡漠，也有一丝不易察觉的……敌意。
她深吸一口气，稳步上前，按照宫中礼仪，对着端坐于凤座之上、身着明黄色凤袍、头戴九尾凤冠、容貌端庄威仪的中年美妇，盈盈拜下：“臣女沈清辞，叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”
声音清越，不卑不亢，姿态优雅标准。
端坐上方的皇后慕容氏，目光落在沈清辞身上，带着一种居高临下的审视。她容貌算不得绝色，却自有一股母仪天下的雍容气度，眉宇间隐含威严。
“平身。”皇后的声音温和，却带着不容置疑的威仪，“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
沈清辞依言抬头，目光微垂，并未直视凤颜。
皇后仔细端详着她，眼中闪过一丝几不可查的讶异与探究。这张脸……确实堪称绝色，更难得的是那份沉静如水的气质，完全不似一个刚及笄不久的少女，倒像是历经了世事沧桑。难怪……能引得那人另眼相看。
“果然是个灵秀的孩子。”皇后微微一笑，语气听不出喜怒，“早就听闻靖国公府的嫡女风姿不凡，今日一见，果然名不虚传。起来吧，近前些说话。”
“谢娘娘。”沈清辞谢恩起身，依言向前走了几步，垂首侍立在侧。她能感觉到，周围那些妃嫔、贵女的目光，如同针尖般落在自己背上。
皇后看似随意地问了几句关于她“病情”恢复、平日喜好等家常话，沈清辞皆谨慎得体地回答，滴水不漏。
然而，就在这时，一位坐在皇后下首、身着玫红色宫装、容貌娇艳、眉眼间带着几分傲气的年轻女子，忽然轻笑一声，开口道：“早就听说沈大小姐不仅容貌恢复，于医道一途也颇有见解，甚至与炼药师公会那位神秘的‘青辞’大师，也关系匪浅呢。不知今日可否让我等开开眼界？”
此言一出，凤帐前的气氛瞬间变得微妙起来。
所有人的目光再次聚焦于沈清辞身上。这话看似恭维，实则暗藏机锋，直接将“青辞”与她联系起来，更隐隐有逼迫她展示“才艺”之意。
沈清辞抬眸，看向那说话的年轻女子，认出她是端敏郡主，太后的侄孙女，在京中贵女中以骄纵跋扈着称，亦是沈玉娇的闺中密友之一。
看来，沈玉娇的“厚礼”，已经迫不及待地开始了。
沈清辞心中冷笑，面上却依旧平静，正欲开口，却听皇后淡淡道：“端敏，今日是赏花宴，莫要为难沈小姐。”
端敏郡主撇了撇嘴，似乎有些不满，但不敢违逆皇后，只得悻悻住口。
皇后看似解围，目光却再次落在沈清辞身上，带着一丝深意：“不过，沈小姐若真对医道有兴趣，日后倒是可以常来宫中，与本宫说说。宫里的太医署，也有些不错的典籍。”
这话看似随意，却让在场不少人心中一震。皇后这是……在向她抛出橄榄枝？还是另一种形式的掌控？
沈清辞心中凛然，知道真正的试探，现在才刚刚开始。她微微躬身：“娘娘厚爱，臣女愧不敢当。只是略知皮毛，不敢在娘娘面前卖弄。”
她回答得谦逊，却也将皇后的“邀请”轻轻挡了回去。
皇后深深地看了她一眼，未再言语，转而与身旁的妃嫔说起话来。
沈清辞垂首侍立，感受着周围暗流涌动的气氛，知道这危机四伏的百花宴，已然拉开了序幕。而她的应对，才刚刚开始。
凤栖梧桐，群芳环绕。在这权力的中心，她这只初来乍到的“雏凤”，能否安然度过此劫，并一鸣惊人？
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