离开京城已有数日，官道渐渐变得崎岖，时值夏末，北地的风已带着明显的凉意，尤其是夜晚，更是寒气刺骨。
云妮儿脖颈上的木枷沉重，边缘粗糙，早已将她的皮肉磨破，结了痂又磨破。押解的张、李二位差官，只顾着自己在前头走着，此次只押解她一个，他们必须尽快赶在入冬前到达宁古塔，不然路途将更为艰难。
每日赶路对体力的消耗极大，一日口粮只有两个又冷又硬、能硌掉牙的粗面窝头，云妮儿是经历过灾荒的，小时候几天都没粮进嘴也是有的，而且这次有人为她谋得了活路，她得珍惜，能吃上粗面窝头真的已经很不错了，她想。
夜晚，他们通常宿在荒村野店，有时甚至只能露宿在破庙或废弃的窑洞里。云妮儿会自己找一处干燥的角落，大口啃着窝头，听着远处传来的狼嚎，感受着凛风阵阵，脑海中时而会闪过“云记”后院那温暖的灶火，闪过雨妮儿清脆的笑声，泽兰朴实的话语，珊瑚沉静的眼神，贺安依赖的目光，父亲母亲温柔的叮咛……那些画面如此清晰，又如此遥远，仿佛隔着一层永远无法穿透的雾。
这一日，行至一处前不着村后不着店的荒僻山道。天色骤变，铅灰色的乌云滚滚而来，狂风卷起砂石，打得人脸颊生疼。
“妈的，这鬼天气！”张差官骂骂咧咧，“快走！前面好像有个山神庙，赶紧去避避！”
豆大的雨点毫无预兆地砸落下来，瞬间就连成了雨幕。山路变得泥泞不堪。云妮儿戴着沉重的刑具，在湿滑的山路上行走更是艰难，好几次险些滑倒。冰冷的雨水浸透了单薄的囚衣，紧贴在身上，冻得她牙齿咯咯打颤。伤口被雨水一浸，更是钻心地疼。
她咬着牙，拼尽全力跟上差官的脚步。视线被雨水模糊，脚下突然一滑，整个人失去平衡，重重地摔倒在泥泞之中。木枷磕在石头上，发出沉闷的响声，震得她头晕眼花，半天爬不起来。
“废物！快起来！”李差官挥动鞭子，抽在她身旁的泥地上，溅起浑浊的水花。
云妮儿挣扎着，试图用手撑起身体，但泥地湿滑，枷锁沉重，试了几次都失败了，雨水无情地冲刷着她苍白狼狈的脸。就在她力竭之际，一只骨节分明、带着薄茧的大手，伸到了她的面前，她愕然抬头，透过迷蒙的雨幕，看到的是张差官。
“快点！别磨蹭！”张差官粗声粗气地喝道，但那只手却稳稳地停在那里。
云妮儿愣了一下，心中涌起一丝难以言喻的复杂情绪。她伸出冰冷颤抖、满是泥污的手，搭在了那只大手上。一股力量传来，将她从泥泞中拉了起来。
“多谢……差官大哥。”她声音嘶哑地道谢。
张差官没说话，只是松开了手，催促道：“快走！”转身继续前行，但脚步似乎放慢了些许。
终于，在雨势更大之前，他们赶到了那座破败的山神庙。庙宇荒废已久，屋顶漏雨，门窗歪斜，但至少有个遮风挡雨的地方。差官占了唯一一处还算干燥的角落，生起一小堆火，烤着湿衣，就着酒囊喝酒。
云妮儿自觉地找了个远离火堆的、滴着水的角落蜷缩起来，湿透的囚衣紧贴着皮肤，冷得她浑身发抖，嘴唇青紫，她抱紧双臂，试图汲取一丝暖意，却是徒劳。
就在这时，一个黑乎乎的东西滚到了她的脚边。是一个烤得有些焦黑、但冒着热气的红薯。
她惊讶地抬头，只见李差官正背对着她，似乎在看庙外的雨景，仿佛那红薯不是他扔过来的一般。
“吃了，别死半道上，老子还等着交差。”李差官头也不回。
云妮儿看着脚边那个散发着微弱热气和食物香味红薯，眼眶瞬间就湿了。在这冰冷的绝望之境，这一点点微不足道的善意，竟比任何山珍海味都更让她动容。她小心翼翼地拾起红薯，烫得她直缩手，却舍不得放下，她一点点剥开焦黑的外皮，露出里面金黄软糯的薯肉，小口小口地吃了起来。
她靠在冰冷的墙壁上，听着庙外淅淅沥沥的雨声，感受着体内那一点点由红薯带来的暖意，昏昏沉沉地睡去。睡梦中，她仿佛又回到了“云记”温暖的后院，灶火正旺，点心飘香……
连行数日，人烟愈发稀少。这日午后，他们途经一个位于山坳里的小村落。还未走近，一股腐败难闻的气息便扑面而来，村舍大多倾颓，田地荒芜，杂草丛生，几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民蜷缩在残垣断壁下，眼神空洞地望着他们这一行不速之客。
越往村里走，景象越是凄惨，路边甚至能看到倒毙不久的尸体，无人掩埋，蝇虫嗡嗡盘旋，一些尚存一口气的老人和孩子，发出微弱的呜咽声。
是流民！看样子，像是遭了灾，或是被战乱波及，逃难至此，却困在了这前不着村后不着店的地方。
云妮儿的心猛地揪紧了，她自身的处境已是朝不保夕，但看到眼前这人间惨状，仍是感到一阵窒息。她下意识地摸了摸自己怀里，那里还藏着小半个昨夜省下来的、已经又冷又硬的窝头。
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