废弃宫苑的晨雾裹着寒意，萧皇后正对着铜镜整理男装衣襟，帐外忽然传来亲卫统领陈忠压低的嗓音：“娘娘，令牌到手了。”
萧皇后猛地转身，见陈忠单膝跪地，双手捧着块玄铁令牌，指节因用力而泛白。令牌巴掌大小，正面刻着“宇文府印”，边缘还沾着点暗红的酒渍，反面则是模糊的云纹——这正是宇文化及府中亲信才能持有的通行令牌。
“怎么弄到的？”萧皇后快步上前，指尖刚触到令牌，就被陈忠按住手背，他凑近了些，声音压得更低：“昨夜亥时换班，属下故意在西角门的酒摊等着——宇文家的侍卫每夜换班后，都会去那喝两盏。属下混在里头，听他们闲聊说‘张队正今晚值夜，腰间挂着块备用令牌，说是丞相特意给的，怕侧门令牌丢了误事’。”
他顿了顿，又道：“属下就故意撞翻张队正的酒坛，酒洒了他一身。他骂骂咧咧去河边擦衣服时，属下趁机摸了他腰间的令牌——他那令牌用红绳系着，属下早瞅准了位置，一把就扯了下来，又把事先准备好的假令牌（用木片涂了黑漆刻了字）系回去，他醉醺醺的也没察觉。”
说着，陈忠从怀里掏出块粗糙的木牌，上面的“宇文府印”歪歪扭扭，确实能以假乱真：“这假令牌是属下让亲卫用灶膛里的炭灰涂的，摸着也凉，夜里看不清楚，只要不细查就没事。”
萧皇后拿起玄铁令牌，借着晨光仔细看了看，确认边缘的磨损痕迹自然，又闻了闻——除了酒气，还有股淡淡的檀香味，正是宇文化及府中常用的熏香。她松了口气，把令牌递给杨如意：“你收着，等下过城门时，由你递过去——你是女子，身形纤细，扮成小兵不容易引起怀疑。”
杨如意攥紧令牌，指尖因紧张而发烫。杨侑则在一旁扯着粗布男装的领口，一脸嫌弃：“这衣服磨得脖子疼，早知道还不如在宫苑里待着。”萧皇后瞪了他一眼：“再啰嗦，就把你留在这让宇文化及抓去！”杨侑立刻闭了嘴，不情不愿地跟着陈忠往外走。
一行五十三人借着晨雾掩护，沿着宫苑外墙往侧门走。沿途的宇文家侍卫正打着哈欠换班，见他们穿着隋军亲卫的服饰，领头的陈忠又递上令牌，其中一个侍卫揉了揉眼睛，接过令牌看了看：“你们是哪个营的？这时候出城做什么？”
陈忠面不改色：“奉宇文丞相之命，送几位信使去城外传信——耽误了时辰，你担待得起？”那侍卫被他的气势唬住，又瞅了眼杨如意和杨侑——两人低着头，帽檐压得很低，看着确实像赶路的信使。他挥了挥手：“快走吧，别让丞相等急了。”
踏出侧门的那一刻，萧皇后忍不住回头望了眼巍峨的长安城，青砖城墙上的箭楼在晨雾中若隐若现，她眼眶一热——这座困住她半生的城，终于要离开了。杨如意攥着她的衣袖，声音里带着劫后余生的庆幸：“娘，咱们终于出来了！”陈忠则催道：“娘娘，此地不宜久留，联军大营就在东南方向，咱们快些走，免得被宇文家的斥候发现。”
众人不敢耽搁，沿着小路往联军方向赶。晨雾渐渐散去，远处已经能看到联军营帐的轮廓，还能听到士兵操练的呐喊声。
此时的联军大营里，天刚蒙蒙亮，程啸天正和伍云召、熊阔海围着沙盘讨论攻城策略。他穿着一身洗得发白的粗布战衣，衣襟敞开大半，露出结实的胸膛，七尺的身高往那一站，比身旁的熊阔海还要高出小半头，宽肩厚背把战衣撑得紧绷，手臂上的肌肉线条在晨光下清晰可见，透着股生人勿近的威慑力。
程啸天用木棍指着沙盘上的西城：“这里是宇文成都的主营，箭楼最多，咱们得先派死士炸了箭楼，再用云梯强攻——昨晚探哨回来报，他们的箭簇都淬了毒，兄弟们得多备些解毒的草药。”
话音刚落，帐外传来罗士信的声音：“统领！外面来了一队人马，约莫五十多人，都是隋军装扮，说是从长安侧门出来的，要找咱们联军的统领！”
程啸天愣了一下，放下木棍：“从长安出来的？带他们进来，我倒要看看是谁。”
片刻后，萧皇后一行人走进帐内。刚掀开门帘，杨如意就先被帐中一道高大的身影晃了眼——程啸天正站在沙盘旁，七尺多的个头几乎要碰到营帐顶部，粗布战衣裹着魁梧的身躯，肩膀宽得像能扛起千斤重担，连握着木棍的手指都粗得像铁杵。她下意识地停住脚步，心跳莫名快了几分，连呼吸都放轻了些。
杨侑更是吓得往萧皇后身后缩了缩，小手紧紧攥着衣角，小声嘀咕：“这人……怎么这么高？比宫里最高的侍卫还高一个头，好吓人……”
萧皇后也愣了愣，她虽早听说过程啸天是草莽出身的猛将，却没料到对方身形如此魁梧，那股从骨子里透出来的悍气，让她下意识地挺直了脊背。她抬手摘下头上的布帽，露出盘起的发髻，声音虽带着疲惫，却仍有几分皇后的威仪：“本宫萧氏，萧媚娘，乃大隋当今皇后。”她侧身指了指身边的杨如意和杨侑，“这是大隋的如意公主，身旁这位，便是大隋太子杨侑。”
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