两日时光倏忽而过,转眼便到了太后启程前往玉佛山的吉日。
天光尚未大亮,晨曦微露,给层叠的宫檐翘角染上一抹淡淡的金边。慈宁宫前庭已是灯火通明,宫人内侍们垂首静立,秩序井然。
一辆辆装载着箱笼行李的马车已检查完毕,整齐排列。护卫仪仗身着锃亮甲胄,肃立于宫道两侧,静默中透着一股皇家出行的威仪。
萧珩与沈清漪皆身着正式朝服,并肩立于慈宁宫殿前,身后跟着以和昭媛、安昭媛为首的几位高位妃嫔。众人皆屏息凝神,等待着太后凤驾。
宫门缓缓开启,太后在孙姑姑的搀扶下步出大殿。她今日未着繁复朝服,只穿了一身藏青色素面锦缎常服,外罩同色绣祥云纹的薄纱披风。
发髻挽得一丝不苟,簪着几支素银簪环,腕上那串乌木念珠格外显眼。她面容平和,眼神沉静,虽无过多装饰,通身的气度却比往日更显庄重超然。
“儿臣、臣妾恭送母后,愿母后凤体安康,早日回銮。” 萧珩与沈清漪率先躬身行礼,身后妃嫔与宫人齐刷刷跪倒一片,声音在清晨的空气中回荡。
太后目光扫过众人,在萧珩和沈清漪身上略作停留,最后落在沈清漪怀中由乳母抱着、同样穿戴一新的太子萧宸身上,眼神柔和了一瞬。她抬手虚扶:“都起来吧。哀家不过是去礼佛祈福,月余便回,不必如此兴师动众。”
萧珩上前一步,语气诚挚:“母后为国祈福,辛劳跋涉,儿臣心中感念。已传旨玉佛山行宫,务必妥善安置,一应供给不得有误。母后若有何需要,随时遣人回宫传话。”
太后点了点头,对儿子的安排表示满意,转而看向沈清漪:“皇后,宫中诸事,便托付与你了。”
沈清漪敛衽垂首,声音清越而沉稳:“臣妾定不负母后所托,谨守宫规,协理六宫,静待母后祈福归来。”她微微侧身,从乳母怀中接过萧宸,上前一步,柔声对懵懂的孩子说:“宸儿,来跟皇祖母道别。”
五个月大的萧宸似乎被这肃穆的气氛感染,不哭不闹,睁着乌溜溜的大眼睛看着太后,忽然咧开小嘴,露出无齿的笑容,咿咿呀呀地挥舞了一下小拳头,像是在告别,又像是在回应。
太后见状,脸上终于露出了真切的笑意,她伸出手,用指尖极其轻柔地碰了碰孙子娇嫩的脸颊,低声道:“好孩子,皇祖母给你和父皇母后祈福去,你要乖乖的。”
时辰已到,礼官唱喏。孙姑姑低声提醒:“太后娘娘,吉时已到,该启程了。”
太后收回手,最后深深看了一眼儿子、儿媳和孙儿,目光在沈清漪沉静的面容上定了定,仿佛再次确认了托付,随即转身,在孙姑姑的搀扶下,步履沉稳地走向那辆装饰着凤凰纹饰、宽敞华丽的凤辇。
宫人跪伏,内侍躬身。凤辇稳稳起驾,在护卫和仪仗的簇拥下,缓缓驶出慈宁宫门,沿着漫长的宫道,向着西华门的方向迤逦而行。车轮碾过青石板路,发出辘辘的声响,在寂静的清晨传得老远。
萧珩与沈清漪率领众人,一直目送着太后的仪仗消失在宫道尽头,方才直起身。
皇帝尚有早朝,对沈清漪嘱咐了几句“宫中事务,皇后多费心”之类的话,便摆驾前往太极殿殿。
妃嫔们纷纷上前向沈清漪行礼告退,态度比往日更多了几分恭敬。太后离宫,皇后便是这后宫名副其实、独一无二的主宰。
昨日太后召见皇后并亲近太子的消息早已传开,谁都明白,中宫地位,已稳如磐石。
沈清漪抱着萧宸,站在空旷了些的慈宁宫前,晨风拂过,带来一丝凉意。怀中的儿子不安分地扭动了一下,发出轻微的哼唧声,将她的思绪拉了回来。
她低头,看着儿子酷似萧珩的眉眼,轻轻调整了一下抱姿,让他在自己怀里靠得更舒服些。太后的离去,如同移开了压在头顶的最后一座山峦,虽带来了更重的责任,也给予了更广阔的天空。
“回宫吧。”沈清漪声音平静,对身旁的云袖等人吩咐道。
坤宁宫的仪仗簇拥着皇后与太子,穿过渐渐明亮起来的宫苑。所经之处,宫人无不跪拜行礼,比以往更加敬畏。
沈清漪目不斜视,步履从容,阳光洒在她雍容的朝服和怀中太子稚嫩的脸庞上,镀上了一层耀眼的光晕。
从此刻起,直至太后回宫,这偌大的紫禁城,真正进入了属于沈清漪的时代。她需要打理的,不仅仅是日常琐事,更是这看似平静、实则暗流涌动的后宫全局,以及确保她的宸儿,在这权力的中心,平安、茁壮地成长。
回到坤宁宫,卸下繁重的朝服,换上一身轻便的常服,沈清漪坐在窗边,看着乳母将重新活泼起来的萧宸放在铺了厚毯的榻上玩耍。小家伙手脚并用,试图向前爬动,嘴里咿咿呀呀,充满了生机。
她端起手边的温茶,抿了一口,目光悠远。太后启程,只是一个开始。接下来的一个月,才是真正考验。
“云袖,”她轻声唤道,“传话下去,今日起,各宫请安照旧。另,将本月各宫用度份例册子拿来本宫看看。”
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