御苑议事殿的烛火被夜风吹得忽明忽暗，檀香混着老榆木的气味在殿中浮动。
苏蘅站在青金石铺就的地面上，指尖轻轻摩挲着袖中温热的记忆晶石——那是方才从老梅树脉里提取的灵识碎片，藤蔓裹着它时还在微微震颤，像在催促她尽早撕开这层伪装。
“带赵婉如。”首座长老陆无尘的声音像敲在青铜上，震得殿角铜鹤灯架嗡嗡作响。两名持剑护卫押着赵婉如进来时，她鬓边的赤金步摇还在晃。
苏蘅注意到她腕间缠着的黑丝，那是魔宗“赤焰坛”特有的咒纹——与老梅记忆里叩拜北方时的纹路分毫不差。
赵婉如扫过苏蘅的目光像淬了毒，却在触及萧砚时顿了顿——镇北王世子负手立在殿柱阴影里，腰间玄铁剑未鞘，剑锋映着烛火泛冷。
“苏姑娘说老梅有记忆？”右首一位白须长老抚着长须，语气里带着三分质疑，“灵植记忆易散，莫不是被你......”
“晚辈恳请当堂验证。”苏蘅打断他的话，取出那枚被藤蔓缠作茧状的晶石。
她能感觉到掌心的灵火藤链在发烫，那是与晶石共鸣的征兆。“这是用灵火藤封存的梅树记忆，唯有灵植师的血脉能解。”
赵婉如突然笑出声，金步摇在鬓边乱颤：“不过是故弄玄虚，难不成你还能让木头开口说胡话？”
苏蘅没理她，指尖按在晶石上。藤蔓应声退散，露出内里流转着琥珀色光华的晶石。
她深吸一口气，将一缕灵识注入其中——老梅树粗糙的树皮、赵婉如蹲在梅根旁的身影、她对着北方叩拜时掀起的裙角，还有那声压得极低却清晰的“赤焰焚世，血祭万灵”，像被风吹开的画卷般在殿中展开。
“够了！”赵婉如突然暴喝，腕间黑丝腾起黑雾，直扑向悬浮的记忆画面。
萧砚的剑比她更快，玄铁剑鞘重重磕在她后颈，黑雾“噗”地散作青烟。
殿中死寂。
陆无尘的茶盏“当啷”掉在案上，溅湿了半幅衣摆：“赤焰夫人......这是二十年前屠灭灵植师满门的密语！”他猛地站起身，指节捏得发白，“原来当年那场血案，竟是你这魔宗余孽动的手！”
赵婉如的妆容终于裂了。她盯着那仍在播放的画面，喉间发出类似兽类的低嚎，突然转向苏蘅：“你早知道！你在老梅树里种了灵识！”
“从你用幽冥花啃噬梅心时，就该想到会有今天。”苏蘅望着她扭曲的脸，心跳快得像是要撞出胸腔——但不是恐惧，是终于撕开伪装的畅快。
她能感觉到识海里的湖泊在翻涌，那些被她刻意压制的灵气正顺着经脉往上窜，像有千百株幼苗同时破土。
“灵植统御！”她突然清喝一声。殿外传来簌簌响动。
御苑里养的百年琼花、千年银杏、还有那株总被赵婉如圈起来的雪兰，此刻全在风中震颤。 琼花的花瓣簌簌落在瓦当上，银杏叶打着旋儿撞在窗纸上，雪兰的茎秆绷得笔直，像在应和某种无声的召唤。
萧砚抬头望向殿顶——那里不知何时凝起了金色光雾，正缓缓聚成光环。
苏蘅的发梢浮起细碎金芒，连腕间的灵火藤链都泛着熔金般的光。
她仰起脸时，眼底的金光与头顶光环交相辉映，连烛火都在她面前暗了几分。
“这是......花使三阶的征兆！”左首的长老突然颤抖着指向苏蘅，“灵气共鸣引动百植齐鸣，天地为证！”
苏蘅能听见识海里“咔嚓”一声——像是某种桎梏被打破了。
她能清晰感知到御苑东墙那株夜合花的每一片花瓣，能触到后苑药圃里人参须根的颤动，甚至能顺着灵脉摸到宫城最深处那株皇帝亲手种的梧桐。
原来这就是三阶的力量，原来她离“万芳主”，又近了一步。
“放肆！”赵婉如突然挣开护卫的手，指甲变成漆黑的尖刺直插苏蘅咽喉。
萧砚的剑再次出鞘，却被苏蘅抬手拦住。
她指尖轻点，一株从殿外窜进来的紫藤突然缠住赵婉如的手腕，藤蔓上的尖刺扎进她的皮肤，疼得她跪坐在地。
“这里是御苑，不是魔宗的乱葬岗。”苏蘅俯视着她，声音比萧砚的剑更冷，“你的邪术，对灵植师没用。”
陆无尘重重拍在案上，震得茶盏跳起来：“剥夺赵婉如灵植师资格！押入刑部大牢，待明日早朝启奏陛下！”
两名护卫重新扣住赵婉如的手臂，这次她没再挣扎，只是抬头盯着苏蘅，嘴角咧出渗血的笑：“你以为赢了？赤焰坛的火......”
“堵上她的嘴。”萧砚的声音像冰锥扎进殿中。
护卫立刻用黑布缠住她的嘴，拖出殿时，她的金步摇掉在地上，在青金石上滚出一串清脆的响。
苏蘅望着那支步摇，突然想起老梅记忆里她叩拜时的虔诚——原来所有的疯狂，都藏在最开始的信仰里。
她转身看向萧砚，他眼里的关切几乎要漫出来，却只是低声道：“可还累？”
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