南中国海的风带着特有的湿热气息，吹拂着“王剪”号的船帆。
刚刚结束对纳土纳群岛的巡查，吴桥的心情还算不错。
纳土纳岛上的发展模式介于河口的农业-手工业稳固型与富国岛的商贸娱乐外向型之间。
更侧重于利用其地理位置，发展转口贸易、香料初级加工和为往来船只提供补给维修服务。
岛上镇长管理得法，几个主要岛屿的港口设施、仓储、防御工事都有条不紊地推进，吸纳了不少苏门答腊和马来半岛的土人劳力。
也吸引了一些寻求商机的阿拉伯和印度商人。
这里像是苍梧国沟通南洋海域和大明南海的触角和前哨站。
此刻船队正向西北方向航行，计划绕经马来半岛南端，探查一下柔佛一带的海况与势力分布，然后折向北返回富国岛或河口。 星洲那个狭窄的海峡咽喉，就在航线不远的前方，一直是吴桥心中惦念的战略要地。
午后的阳光有些灼人，海面波光粼粼。 大多数水手都在各自的岗位上，或操帆，或了望，或维护器械，秩序井然。
吴桥正在舱室内与“王翦”号舰长欧从浩以及几名随行官员，研究着一幅根据多次航行记录拼合绘制的粗略海图，讨论着未来可能的航线拓展与据点选择。
突然，一阵隐隐约约、沉闷而又持续不断的“隆隆”声，透过船体木板和海风的呼啸，传入了舱内。
声音来自东南偏东方向的远处，并不十分清晰，时断时续，仿佛天边滚动的闷雷。
“要变天了？”一名随行文官抬头看了看舷窗外依旧晴朗的天空，疑惑道。
但舰长欧从浩和舱内另外两名有经验的海军军官，脸色却瞬间凝重起来。
欧从浩竖起耳朵仔细倾听，那“隆隆”声虽然遥远，却带有一种特有的、并非自然雷鸣所能完全模拟的节奏和质感——那更像是……密集的火炮轰鸣！
“不对！”欧从浩猛地站起，快步走到舷窗边，极目远眺东南方向。
海天交接处一片蔚蓝，晴朗无云，根本没有任何孕育雷暴的积雨云迹象。
“不是雷！是炮声！规模不小！”
舱内气氛一下子紧张起来。
吴桥也立刻起身，沉声道：“出去看看。”
众人迅速登上主甲板。
甲板上的水手们也大多停下了手中的活计，惊疑不定地望向声音传来的方向。
有经验的老水手同样意识到了不对劲，窃窃私语着“炮战”、“打仗了”之类的话语。
吴桥从身旁陈玄手中接过单筒望远镜，拉长镜筒，努力向东南方向望去。
然而，距离实在太远了，望远镜里除了波光荡漾的海平面和更远处模糊的天际线，什么也看不到。
地球的曲率无情地阻挡了视线。
“桅杆！了望手！”欧从浩大声下令。
高高的主桅望斗里，了望手早已举起了自己的望远镜。
他调整着焦距，身体随着船只的轻微摇晃而摆动，努力辨识着远方海平线上可能出现的任何异常。
过了好一会儿，了望手略带喘息和不确定的声音才顺着绳索传下来。
“东南偏东……极远处……海天线附近……有烟雾！很多烟柱！好像……好像有船影在动，非常模糊！炮声应该是从那里传来的！”
“……看到有火光闪烁！……好像有船起火了！冒起黑烟了！……太远了！旗号完全看不清！战况……很激烈的样子！”
了望手的报告证实了猜测——远处正在发生一场大规模的海上战斗，而且相当惨烈，已经有船只受损起火。
“能判断是哪方的船吗？或者船型？”欧从浩朝上喊。
“看不清！太远了！只能勉强分辨是很多艘船在混战，船型……分不太清，好像有大船，也有小船！烟雾太大了！”了望手的声音充满无奈。
未知的、正在发生的激烈海战，就在自己航线侧前方不远的海域。
这对于任何一支航行的船队来说，都是极度危险的信号。
流弹、溃败逃窜的船只、杀红了眼不分青红皂白的胜利者……都可能带来无妄之灾。
欧从浩立刻转向吴桥，语气急促但清晰：“主公，情况不明，前方海域已成战场。为安全计，我建议舰队立刻转向，远离交战区域，绕行更远的航线。”
吴桥放下望远镜，面色沉静。
他看了一眼东南方向那看似平静、实则杀机四伏的海天相接处，果断点头。
“可以。你是舰长，依海况安全行事。另外，立刻派‘灰背隼’前出侦查，务必查明交战双方身份、规模、战况态势，但严禁靠近卷入，以保全船和获取情报为第一要务。发现情况，立即回报！”
“得令！”陈玄立刻行动起来，一连串命令迅速下达。
“舵手！左满舵！航向转西北！各舰跟随旗舰动作！”
“信号旗！通知‘灰隼一号’、‘灰隼二号’准备！”
“灰背隼”，是苍梧国海军近几年装备的新型侦查通讯船级别的统称。
这个级别的诞生，是吴桥和海军将领们基于实战经验和现实考量，对早期发展思路的一次重要调整。
早年，受到飞剪船高速外形的吸引，陵水建造了十来艘数百吨级别的飞剪船侦查通讯船。
如“旗鱼”级和“飞燕”级，希望它们能兼具高速与一定的火力，用于侦察、通讯乃至袭扰。
然而，实际使用和多次海战证明，这个想法有些理想化了。
飞剪船为了追求极致的速度，船体修长低矮，干舷不高，内部空间布局受到限制，无法像传统战舰那样设置多层炮甲板，装载大量重型火炮。
能装备的火炮数量有限，且多半是布置在露天甲板上的中小型炮。
在这个前膛炮时代，火炮射击精度本就感人，射程也近，海战在很大程度上依赖数量优势和抵近射击。
一艘仅有十门左右中小炮的快速船，在面对装备二三十门甚至更多火炮的敌方正规战舰或重装武装商船时，火力处于绝对劣势，其高速优势在接敌炮战时意义不大，反而因为船体相对轻脆，抗打击能力较弱。
总结来说，在旋转炮塔、后膛装填、精确瞄准具这些划时代的技术出现之前，这种“快速轻炮舰”的定位相当尴尬。
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