柳姨娘被关进柴房的消息，像一块巨石投入侍郎府平静的湖面，激起层层涟漪。
下人们私下里议论纷纷，有说柳姨娘咎由自取的，有同情明柔小小年纪就要受牵连的，也有暗自佩服苏婉沉稳果决的，更有人提起明薇和那只老黄狗，说她们是“福星”，识破了这桩恶毒的阴谋。
东跨院的门槛，似乎都比往日热闹了些。各院的管事媳妇借着送东西的由头，总想进来打探些消息，或是看一眼那位“能通犬语”的大小姐。苏婉不胜其烦，干脆让宋妈把院门守紧了，非必要人员，一律不准入内。
这日上午，苏婉正在教明薇认绣绷上的花样，李嬷嬷突然来了。
“夫人，老太太请您和大小姐过去一趟。” 李嬷嬷的态度比往日恭敬了许多，脸上带着几分小心翼翼的笑意。
苏婉有些意外。自那晚的事之后，老太太虽然没再找她麻烦，却也没主动召见过她。今日突然召见，不知是何用意。
“知道了，我们这就过去。” 苏婉不动声色地应道，给明薇整理了一下衣襟，“薇儿，跟娘去见祖母。”
明薇点了点头，小手紧紧抓住苏婉的衣角。她“听”见李嬷嬷心里在想：“老太太这几日悔得肠子都青了，总念叨着要不是大小姐和阿黄，她这条老命就没了……今天叫她们过去，怕是想缓和缓和关系……”
苏婉心里了然，面上却依旧平静。
到了正院，老太太正坐在窗边的软榻上，手里捏着一串佛珠，见苏婉和明薇进来，脸上努力挤出一丝笑容：“婉丫头，薇儿，来了。”
“给母亲请安。” 苏婉带着明薇福了福身。
“起来吧，坐。” 老太太指了指旁边的椅子，“李嬷嬷，上茶。”
丫鬟很快端上了茶水和一碟精致的点心，是明薇喜欢的杏仁酥。
“薇儿，来，尝尝这个。” 老太太拿起一块杏仁酥，递到明薇面前，眼神里带着几分讨好。
明薇看了看苏婉，见母亲点头，才伸出小手接过来，小声说：“谢……祖母……”
虽然声音依旧稚嫩，但这声“祖母”，却让老太太的眼睛瞬间亮了起来，脸上的笑容也真诚了许多：“哎！好孩子！快吃吧。” 她心里在想：“这孩子……其实挺乖的……以前是我瞎了眼……”
苏婉看着这一幕，心里微微叹了口气。老太太终究是老了，经此一事，总算看清了谁是真心对她好。
“母亲今日召我们来，是有什么事吗？” 苏婉开门见山。
老太太放下佛珠，叹了口气：“也没什么大事，就是想跟你说说话。” 她顿了顿，语气带着几分愧疚，“婉丫头，以前……是我对不住你和薇儿。尤其是薇儿，我不该……不该总想着把她送走。”
苏婉没想到老太太会主动道歉，愣了一下，随即道：“母亲言重了，过去的事，就让它过去吧。”
“不能就这么过去。” 老太太摇了摇头，“柳氏那个毒妇，虽然被关起来了，但她毕竟是柔儿的娘，柔儿还小，总不能一直禁足着。我想……等过些日子，让她搬回正院来住，我亲自照看着，也能教她些好。”
苏婉心里有些不悦。柳姨娘做出这等恶毒之事，明柔虽小，却也知情不报，如今老太太竟然想把她接到身边照看？
但她没有立刻反驳，只是道：“母亲决定就好。只是柔儿年纪也不小了，有些道理，该懂的也该懂了。”
老太太知道苏婉心里有气，点了点头：“你放心，我会好好教她的。若是她敢学她娘的样子，我第一个饶不了她。” 她心里在想：“柔儿是明家的血脉，总不能毁了……但也不能再让她跟柳氏学坏了……”
苏婉没再说话。她知道老太太的性子，决定的事很难更改，只要明柔不再惹事，她也懒得计较。
“还有柳氏……” 老太太的语气沉了下来，“那毒妇，留着始终是个祸害。我已经跟你父亲说过了，等过几日，就把她……发卖到最偏远的庄子上去，永世不得回京。”
这个处置，比关在柴房要严厉得多，也在苏婉的意料之中。她点了点头：“全凭母亲和父亲做主。”
事情说开了，气氛也缓和了许多。老太太拉着明薇的小手，问她平日里喜欢玩什么，喜欢吃什么，虽然明薇大多时候只是点头或摇头，老太太却也说得兴致勃勃。
苏婉看着她们祖孙俩，心里那块因老太太偏心而留下的疙瘩，似乎也渐渐松动了些。
从正院出来，苏婉带着明薇往回走，路过花园时，正好遇见了明柔。
明柔穿着一身素色的衣裙，头发也梳得简简单单，脸上没什么血色，看起来憔悴了不少。她正坐在花园的石凳上，手里拿着一根树枝，有一下没一下地划着地面。
看到苏婉和明薇，明柔下意识地想躲，却被苏婉叫住了：“二妹妹。”
明柔停下脚步，低着头，小声道：“见过姐姐。”
苏婉看着她，心里有些复杂。这孩子，若是生在普通人家，或许能无忧无虑地长大，可惜生在了这深宅大院，又有那样一个母亲。
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