灰毛的身影消失在宫墙之上，明薇的心也提到了嗓子眼。她独自坐在廊下，小手冰凉，紧紧攥着衣角，眼睛一眨不眨地望着皇宫的方向，每一秒都如同煎熬。
她让灰毛去传的话，极其大胆，甚至可以说是“大逆不道”。她让灰毛找到坤宁宫那只常为皇后唱歌的画眉鸟，告诉它：皇后娘娘有危险，邪气缠身，需要“凤鸣”驱邪。请它从今日起，每逢午时和子夜，便在“凤鸣”之声，声音要哀婉凄切，如泣如诉，务必让坤宁宫内所有人都能听到。同时，还要“无意间”在宫人面前，啄食一些特定的、在太医口中“有安神之效”的草木嫩芽。
这番话，半真半假，夹杂着从相思鸟那里听来的“邪气入体”之说，以及她自己对草木气息的模糊感知。目的只有一个——制造恐慌！用“凤鸟不安，哀鸣示警”的异象，坐实皇后“邪气缠身”的传言，逼迫宫中重视，甚至惊动陛下！
这是一步险棋！若被识破，便是“妖言惑众”，后果不堪设想！但明薇别无他法，她只能赌，赌宫中之人对鬼神的敬畏，赌他们对皇嗣安危的紧张！
时间在死寂中缓慢流逝。午时将至。
明薇屏住呼吸，努力将感知延伸到极限，遥遥“听”向坤宁宫的方向。各种嘈杂的声音碎片涌入脑海，宫女走动，太监低语，瓷器轻碰……终于，在午时钟声敲响的刹那，一声极其清越、却带着难以言喻的哀伤与惊恐的鸟鸣，刺破了坤宁宫上空的宁静！
是那只画眉！它真的做了！鸣声凄厉，迥异于平日的婉转，仿佛真的在为什么而悲鸣！
鸣声一起，坤宁宫内顿时传来一阵细微的骚动！有宫女的低呼，有急促的脚步声！
有效果了！明薇的心脏狂跳起来！
然而，鸣声只持续了短短几声，便戛然而止。似乎被人驱赶了。
明薇的心沉了下去。失败了吗？
但接下来的寂静，却更令人不安。她能“听”到，坤宁宫内的气氛陡然变得紧张、压抑。各种细碎的、充满恐惧的“心声”如同潮水般涌来：
“天啊！画眉怎么叫得这么惨人？”
“是不是……真有什么不干净的东西？”
“娘娘刚才好像被惊醒了，一直在问外面怎么了……”
“快！快去禀报总管太监！”
恐慌，如同滴入清水的墨汁，开始迅速蔓延。
午时过后，灰毛终于扑棱着飞了回来，羽毛凌乱，心有余悸（心里尖叫）：“小主人！吓死俺了！画眉姐姐照你说的叫了！可把那些两脚兽吓坏了！有个凶巴巴的太监拿石子丢它！幸好它飞得快！不过……宫里好像乱套了！”
明薇紧紧抱住灰毛，小脸煞白，却松了口气。第一步，成了！
接下来的半天，坤宁宫风声鹤唳。太医被匆匆召去，据说皇后受惊后胎动加剧。各种“凤鸟哀鸣，邪祟冲撞”的流言，以惊人的速度在后宫传播开来。
傍晚，明砚之下朝回府，脸色异常凝重。
晚膳时，他食不知味，终于忍不住低声道：“今日宫中……出事了。”
苏婉心中一跳：“何事？”
“午后，坤宁宫皇后娘娘忽感不适，胎动不安。”明砚之压低了声音，“太医院值守太医诊断，说是……受了惊吓，邪风入体之兆。”
苏婉手中的汤匙“啪”地掉在碗里，脸色煞白：“受惊？怎么会……”
“听闻……”明砚之的声音更低了，带着一丝难以置信，“午时娘娘小憩时，窗外有凤鸟（画眉）哀鸣，声极悲切，惊了凤驾。宫人皆言……乃不祥之兆。加之此前小太监溺亡之事……如今宫中流言四起，都说……坤宁宫风水不利，或有邪物作祟。”
苏婉听得心惊肉跳，下意识地看了一眼旁边安静吃饭的女儿。明薇低着头，小口扒着饭，仿佛事不关己，但微微颤抖的睫毛却泄露了她内心的紧张。
“陛下闻讯，极为震怒！”明砚之继续道，“已下旨严查流言，并命钦天监正连夜再赴坤宁宫，彻查风水！如今宫中……已是人心惶惶。”
彻查风水！陛下震怒！明薇的心提到了嗓子眼！事情闹大了！比她预想的还要大！钦天监会查出什么？会查到画眉鸟吗？会……查到背后有人指使吗？
恐惧，如同冰冷的蛇，缠绕上她的心脏。
“那……皇后娘娘凤体……”苏婉颤声问。
“太医已用了安胎针，暂时稳住了。但……情况不容乐观。”明砚之叹了口气，“如今陛下病重，皇后若再有何闪失……这江山社稷……”
他没有再说下去，但沉重的气氛已说明了一切。
这一夜，明府无人安眠。苏婉为皇后的安危和朝局的动荡忧心忡忡。明砚之在书房独坐至深夜。明薇则蜷缩在床上，紧紧捂着耳朵，不敢再去“听”宫中的动静，巨大的恐惧和负罪感几乎将她吞噬。她是不是做错了？她是不是惹下了滔天大祸？
然而，事情的发展，却出乎了所有人的预料。
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