皇后娘娘亲下懿旨，点名要见明薇！这道旨意如同惊雷，将明府好不容易恢复的平静彻底击碎。
苏婉和明砚之彻夜未眠，忧心如焚。皇后此举，用意叵测！是真心喜爱薇儿？还是听说了什么风言风语，想要试探？抑或是……巫蛊案背后另有隐情，想从薇儿身上寻找线索？无论哪种可能，都充满了未知的危险！
“薇儿，明日入宫，切记！无论皇后娘娘问什么，只答寻常孩童该说的话，万万不可显露任何……异常！更不可提及山中之事、木老之事，明白吗？”苏婉一遍遍地叮嘱，声音因恐惧而颤抖。
明砚之面色凝重：“皇后娘娘久居深宫，心思深沉，绝非等闲。她若只是寻常问话，你便恭敬应答。若问及你如何得知皇后有恙……便说……说你是从母亲忧思中察觉，或是……夜有所梦，孩童呓语，切莫牵扯其他！”
明薇看着父母焦虑不安的脸，小手紧紧攥着衣角，用力点头：“爹爹，娘亲，薇儿记住了。薇儿会小心的。”
她心中同样充满了恐惧和不安。那座金碧辉煌的皇宫，在她眼中已如同噬人的巨兽。皇后娘娘……她为什么要见自己？是因为那盆兰花吗？还是因为……别的？
翌日清晨，苏婉为明薇精心打扮了一番，穿上簇新的樱草色宫装，梳起双丫髻，戴上珍珠发饰，力求端庄得体，不惹眼也不失礼。她自己则换上一身沉稳的藕荷色诰命服，神色紧张，如临大敌。
马车驶向皇宫的路上，气氛压抑得令人窒息。苏婉紧紧握着女儿冰凉的小手，一遍遍在心里默念着要注意的事项。明薇则低着头，努力平复着狂跳的心脏，将所有不安和恐惧深深埋藏起来。
抵达宫门，早有坤宁宫的管事太监等候。验过腰牌，引着母女二人穿过重重宫阙，走向那座如今戒备格外森严的皇后寝宫。
越靠近坤宁宫，气氛越发肃穆。侍卫林立，宫女太监行色匆匆，脸上都带着一丝难以掩饰的紧张。空气中弥漫着淡淡的药香和一种无形的威压。
进入坤宁宫正殿，只见殿内陈设华贵，却透着一股冷清。几位受邀的宗室王妃和勋贵夫人已先到了，正低声交谈，见到苏婉母女进来，目光纷纷投来，带着好奇与探究。
苏婉连忙拉着明薇上前，依礼叩拜。
“臣妇（臣女）叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
凤榻之上，萧皇后（太子生母）一身明黄常服，未施粉黛，脸色略显苍白，但眼神锐利，不怒自威。她微微抬手：“明夫人、明小姐请起。赐座。”
“谢娘娘恩典。”苏婉谢恩，拉着女儿在末位小心坐下，垂首敛目，不敢多看。
皇后目光落在明薇身上，打量了片刻，声音平和地问道：“这便是明尚书的千金？抬起头来让本宫瞧瞧。”
明薇心中一紧，依言微微抬起头，目光低垂，不敢直视。
“嗯，模样倒是周正，瞧着是个乖巧的孩子。”皇后语气听不出喜怒，“几岁了？”
“回娘娘，臣女今年七岁。”明薇小声回答，声音带着孩童应有的怯懦。
“七岁……正是天真烂漫的年纪。”皇后似是感慨，随即话锋一转，“本宫听闻，前些日子赏春宴上，明夫人进献的那盆‘素心兰’，品相极佳，花香清幽，本宫病中闻之，颇觉宁神静气。不知府上可还有类似的佳品？”
苏婉心中咯噔一下，连忙起身回话：“回娘娘，臣妇惶恐。那盆兰花不过是寻常品种，当不得娘娘如此夸赞。府中虽还有几盆兰花，皆是凡品，不敢污了娘娘凤目。”
皇后淡淡一笑：“明夫人过谦了。本宫近日颇喜莳花弄草，以静养心神。今日设此小宴，也是想与众位夫人切磋一下养兰的心得。”她目光再次转向明薇，语气随意地问，“明小姐平日在家，可也喜欢花草？”
来了！苏婉的心瞬间提到了嗓子眼！
明薇小手在袖中攥紧，面上却努力维持着孩童的天真，细声细气地回答：“回娘娘，臣女……臣女喜欢看花，但不会养。娘亲说，花儿娇贵，要好生照料才能开得好。”
回答中规中矩，挑不出错处。
皇后点了点头，似乎只是随口一问，并未深究。她又与几位王妃聊了些养花经，殿内气氛看似轻松了不少。
苏婉暗暗松了口气，以为试探已过。
然而，就在宴会接近尾声，宫女奉上茶点时，异变突生！
一只不知从何处飞来的、色彩斑斓的凤蝶，竟翩翩穿过殿门，径直朝着皇后飞去！
殿内众人皆是一惊！宫女太监慌忙上前驱赶，生怕惊了凤驾。
那凤蝶却异常灵巧，在空中盘旋了一圈，竟不偏不倚，落在了明薇的发髻上，微微扇动着翅膀！
所有人的目光瞬间聚焦在明薇身上！
苏婉吓得脸色煞白，几乎要晕厥过去！薇儿！
明薇也僵住了，一动不敢动，小脸血色尽褪。
皇后看着这一幕，眼中闪过一丝极难察觉的异色，抬手止住了慌乱的宫人，语气听不出情绪：“不过是只蝶儿，何必惊慌。看来明小姐倒是招这些小生灵喜欢。”
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