破败的山神庙内，篝火噼啪作响，驱散着黎明前的寒意和黑暗。苏婉、明薇、福伯和赵七围坐在火堆旁，劫后余生的庆幸与失去一切的悲痛交织，让气氛沉重而压抑。
湿透的衣物在火边冒着白气，冰冷的身体渐渐回暖，但心中的寒意却难以驱散。苏婉紧紧搂着女儿，眼神空洞，仿佛还未从家破人亡的打击中回过神来。福伯佝偻着身子，不住地咳嗽，老脸上满是疲惫和悲伤。赵七则面色冷峻，一边警惕地听着庙外的动静，一边用匕首削着一根树枝，眼神锐利如鹰。
明薇依偎在母亲怀里，小脸苍白，但眼神却比昨日多了几分坚毅。她悄悄摸了摸怀中贴身藏着的“清心”玉佩和那个小水囊，感受着那微弱的暖意和清凉，心中稍安。木爷爷的指引，是她们黑暗中唯一的灯塔。
“赵壮士，”福伯喘匀了气，忧心忡忡地开口，“接下来……我们该何去何从？”
赵七停下手中的动作，沉声道：“京城附近绝不能久留。官兵发现我们逃脱，定会大肆搜捕。我们必须尽快远离官道，往北走，进入山区，避开追兵。”
“往北？”苏婉声音沙哑，“北境……千里迢迢，我们……我们如何能到？”
“再难也要走！”赵七语气决绝，“留在中原，只有死路一条！只有到了镇北军的地界，我们才算安全！”他看了看虚弱不堪的苏婉和年幼的明薇，眉头紧锁，“只是……前路艰险，夫人和小姐的身子……”
“无妨。”苏婉强打起精神，擦了擦眼泪，“只要能活下去，再苦再累，妾身也受得住！薇儿……她也能行！”她低头看着女儿，眼中是母性的坚韧。
明薇用力点头：“娘，薇儿不怕！”
赵七眼中闪过一丝赞赏，道：“好！既如此，我们稍作休整，天亮便出发！我先去附近探探路，找些吃的。”
说完，他起身走出庙门，身影很快消失在朦胧的晨雾中。
庙内只剩下三人。福伯挣扎着起身，在庙内角落找到一些干燥的茅草，铺成简陋的床铺。“夫人，小姐，你们先歇歇，老奴守着。”
苏婉和明薇也确实累极了，依言在茅草上躺下。明薇紧紧挨着母亲，感受着母亲温暖的体温，心中充满了不安和依赖。她闭上眼睛，努力运转“静心凝神”之法，试图驱散脑海中的恐惧画面。
不知过了多久，赵七回来了，手里提着两只用草绳捆着的野兔和几个野果。“运气不错，抓到点东西。快吃点东西，补充体力。”
他将野兔剥皮洗净，架在火上烤了起来。很快，肉香弥漫开来。早已饥肠辘辘的三人，也顾不得许多，分食了烤兔肉和野果。虽然粗糙，却是她们逃亡以来第一顿热食。
天色渐亮，晨雾散去。四人熄灭火堆，仔细掩盖了痕迹，准备出发。
“夫人，小姐，得罪了。”赵七说着，用匕首将苏婉和明薇华贵的衣裙下摆割短，又用泥土涂抹在她们脸上和衣服上，尽量掩盖她们的身份特征。福伯也撕下衣襟，将头脸包住。
此刻，他们不再是尚书夫人和千金，而是四个逃难的流民。
“走！”赵七低喝一声，带头钻出山神庙，向着北方莽莽群山的方向走去。
逃亡之路，正式开始了。
接下来的日子，艰苦得超乎想象。他们不敢走官道，只能在荒山野岭中穿行。饿了，采摘野果、挖掘草根，偶尔赵七能打到野味；渴了，喝山涧溪水；累了，找个山洞或树丛露宿。风吹日晒，雨打霜冻，蚊虫叮咬……每一样都是对意志和体力的残酷考验。
苏婉身子弱，没几天就病倒了，发着高烧，浑身无力。福伯年纪大了，也是步履蹒跚，气喘吁吁。明薇虽然年幼，但或许是灵泉潜移默化的滋养，或许是求生的意志支撑，反而比大人更能吃苦。她努力照顾着母亲，帮着福伯寻找食物和水源，小脸上沾满了泥土，手脚磨出了水泡，却从不叫苦。
赵七成了他们的主心骨。他经验丰富，身手矫健，总能找到相对安全的路线和歇脚之处。他教明薇辨认可食用的野菜和毒蘑菇，教她如何寻找干净的水源，如何在野外生火而不暴露行踪。他对明薇超乎年龄的坚韧和偶尔展现出的、对山林异常的熟悉感（得益于她与动物的沟通能力）感到惊讶，但并未多问，只是默默地将更多生存技能传授给她。
灰毛不知何时追了上来，成了他们逃亡路上的“哨兵”。它每日在空中盘旋，为他们预警远处的官兵或可疑人影，指引相对安全的方向。明薇与它心意相通，靠着它的帮助，数次险险避开了搜捕的队伍。
然而，危险依旧无处不在。有一次，他们险些撞上一队入山搜捕的官兵，靠着灰毛的提前预警和赵七的机敏，他们躲进了一个极其隐蔽的山缝，才逃过一劫。还有一次，苏婉病情加重，昏迷不醒，急需草药。明薇凭着对草木气息的微弱感知，竟然真的在深山中找到了一株罕见的退热草药，救了母亲一命。赵七看在眼里，心中的疑惑更深，但对明薇的信任和依赖也与日俱增。
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