坤宁宫的偏殿，陈设简朴，却异常洁净。空气中弥漫着淡淡的药香和安神香的气息，与外面皇宫的肃杀压抑截然不同，透着一股令人心安的宁静。明薇被安置在这里，容姑姑亲自送来清淡的饮食和热水，态度恭敬中带着一丝不易察觉的审视。
“先生辛苦了，娘娘吩咐，请您在此安心住下，为‘雪团’诊治。若有任何需要，尽管吩咐奴婢。”容姑姑低声道，目光却锐利地扫过明薇的脸，似乎想从这张过于年轻、甚至带着些许稚气的“郎中”脸上看出些什么。
“有劳姑姑。”明薇微微欠身，神色平静。她知道，皇后和容姑姑并未完全信任她，此刻的礼遇，更多是出于对“雪团”性命的担忧。她必须谨慎行事，步步为营。
当晚，明薇再次为两只白鹦鹉施针。这一次，她更加小心地控制着灵泉气息，不仅驱散毒素，更温和地滋养着它们受损的生机。在她的安抚和灵气的滋养下，“雪团”的精神明显好转，甚至能稍微啄食一些容姑姑特意准备的、用灵泉水浸泡过的小米。
皇后亲自来看过几次，见到爱鸟好转，憔悴的脸上终于有了一丝真切的笑意，对明薇的态度也愈发温和。
“先生年纪轻轻，医术竟如此精湛，不知师承何处？”皇后看似随意地问道，手中轻轻抚摸着鸟笼。
明薇心中一凛，知道试探来了。她早已准备好说辞，垂首恭敬答道：“回娘娘，民女乃家传医术，祖上曾是军中兽医，擅治鸟兽之疾。后家道中落，民女便游方行医，混口饭吃。”她刻意模糊了来历，将能力归咎于“家传”，避免引人怀疑。
皇后点了点头，未再深究，只是叹道：“如今这世道，有真本事的人，反倒不易。先生便安心在宫中住下，待‘雪团’痊愈，朕必有重谢。”
“谢娘娘恩典。”明薇暗松一口气。第一关，算是过了。
接下来的两天，明薇白日悉心照料“雪团”，夜晚则在自己的小房间内打坐调息，巩固修为，同时将感知小心翼翼地延伸出去，探查坤宁宫乃至整个皇宫的“气息”。
坤宁宫如同一座孤岛，被一种无形的压抑和监视笼罩着。宫人稀少，行事低调，空气中弥漫着一种小心翼翼的恐惧。她能“听”到宫人们心中对未来的茫然、对永寿宫势力的畏惧，也能隐约感觉到，有几道阴冷的气息，如同毒蛇般潜伏在宫墙之外，监视着这里的一举一动。那是东厂的番子，或者永寿宫的眼线。
而皇后的“心声”，则充满了深沉的哀伤、无法言说的忧虑，以及一种……在绝境中仍未完全熄灭的、微弱的坚韧。她似乎在暗中筹划着什么，但力量薄弱，举步维艰。
明薇还敏锐地察觉到，坤宁宫的饮食用度似乎被刻意克扣，连皇后本人的药膳都略显简陋。这更印证了皇后处境艰难。
第三天傍晚，明薇为“雪团”进行了最后一次施针。两只鹦鹉已基本恢复活力，羽毛重新变得雪白光亮，在笼中跳跃鸣叫，声音清脆悦耳。
皇后大喜过望，亲自赏了明薇一锭银子，并挽留道：“先生医术高明，不如就留在太医院当值？宫中珍禽异兽不少，正需先生这样的人才。”
明薇心中一动，留在太医院？这确实是打入宫廷内部、更方便行事的好机会！但她不能答应得太爽快，以免引起怀疑。
她露出惶恐之色，推辞道：“娘娘厚爱，民女感激不尽！只是……民女乃山野之人，不懂宫中规矩，恐冲撞了贵人，反为不美。”
皇后看着她，眼中闪过一丝意味深长：“先生过谦了。规矩是人定的，先生有真才实学，何须在意那些虚礼？况且……”她顿了顿，声音压低了些，带着一丝不易察觉的恳切，“如今宫中……并非太平之地，朕身边，正需要可信之人。”
这话已近乎明示！皇后在招揽她！她需要帮手！
明薇知道，时机到了！她深吸一口气，抬起头，目光清澈地看向皇后，低声道：“娘娘……民女虽人微言轻，但也知忠义二字。若娘娘不弃，民女愿效犬马之劳！”
她没有直接答应去太医院，而是表达了效忠之意，将选择权交还给皇后，显得更加真诚。
皇后深深地看着她，良久，缓缓点头：“好。先生既有此心，朕心甚慰。太医院那边……朕会安排。你暂且仍以医治‘雪团’为由，住在坤宁宫。容姑姑会告诉你该怎么做。”
“民女遵命！”明薇心中一定。她成功取得了皇后的初步信任，获得了留在宫中的合法身份！
当晚，容姑姑悄悄来到明薇房中，神色凝重。
“先生，娘娘让我来告诉你一些事情。”容姑姑低声道，“如今宫中，永寿宫势大，眼线遍布。你虽得娘娘信任，但言行需万分谨慎，切勿打探不该知道的事，也莫与永寿宫的人起冲突。你的身份，是娘娘从宫外请来的鸟医，专司照料‘雪团’，明白吗？”
“民女明白，绝不给娘娘添麻烦。”明薇郑重道。
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