入夏的蝉鸣聒噪得很，宋茜刚把最后一筐晒干的草药搬到药铺后院，额头上的汗就顺着脸颊往下淌，浸透了粗布褂子的领口。药铺掌柜的拿着账本走过来，从钱袋里数出五枚铜板，递到她手里：“这个月的工钱，你点点。”
铜板在掌心沉甸甸的，带着点温热的铜锈味。宋茜小心地把钱攥在手里，指尖都泛了白——这是她熬了二十多个日夜，每天天不亮就去山上采草药，傍晚回来还要帮着晒药、分拣，才换来的辛苦钱。她原本想着，留两枚铜板给自己，买半尺蓝布，做件新褂子——身上这件还是前年秀梅出嫁时改给她的，袖口磨破了边，下摆也短了，每次抬手都能露出半截手腕。
可刚走到村口，就看见张仙凤站在老槐树下，叉着腰朝她这边望。宋茜心里咯噔一下，攥着铜板的手紧了紧，脚步也慢了半拍。她知道，这钱恐怕是留不住了。
“茜丫头，过来！”张仙凤的声音带着不容置疑的调子。宋茜硬着头皮走过去，还没等她开口，张仙凤就伸过手来：“这个月的工钱呢？赶紧给我。”
宋茜的手指动了动，想把铜板往身后藏，却被张仙凤一眼看穿。“藏什么藏？”张仙凤一把抓住她的手腕，用力一捏，铜板“叮当”落在地上。她弯腰捡起钱，数了数，眉头皱了起来：“怎么就五枚铜板？你是不是偷偷藏了？”
“没有，”宋茜的手腕被捏得生疼，声音有点发颤，“掌柜的说这个月草药收得少，工钱就少了点。”
“少了点？”张仙凤把铜板往兜里一揣，眼神里满是不满，“我跟你说，下个月你得多采点草药，争取多挣点钱。你弟都十八了，再过两年就得娶媳妇，彩礼、新房、衣裳，哪样不要钱？你这个当嫂子的，不多攒点钱，难道让我去抢？”
宋茜低下头，看着自己磨得发亮的鞋尖，心里像被针扎着疼。她嫁到陈家三年，每个月的工钱、采草药换的钱、甚至偶尔帮人缝补衣服得的针线钱，全被张仙凤以“攒钱给弟弟娶媳妇”的名义拿走，自己连个铜板都留不下。身上的衣服旧了又旧，补丁摞着补丁，去年冬天连双棉鞋都没舍得买，冻得脚趾生了冻疮，到现在还隐隐作痒。
“娘，我……”宋茜想跟张仙凤说，自己想买件新褂子，话到嘴边却又咽了回去。她知道，就算说了，张仙凤也不会同意，只会骂她“自私”“不顾家”。
“你什么你？”张仙凤瞪了她一眼，转身往家走，“赶紧回家做饭，我跟你弟还等着吃饭呢！对了，晚上把你弟那件旧棉袄拆了，重新絮点棉花，秋天就能穿了。”
宋茜跟在张仙凤身后，脚步沉重得像灌了铅。路过村西头的布店时，她忍不住往里面望了一眼——柜台里挂着块浅蓝色的细布，在阳光下泛着柔和的光，正是她想要的那种。布店老板看见她，笑着打招呼：“陈家媳妇，要不要看看布？新到的细布，做件褂子正好。”
宋茜赶紧收回目光，摇了摇头，快步跟上张仙凤的脚步。布店老板的声音还在身后飘着：“才五文钱一尺，很便宜的！”她攥紧了空落落的手心，心里一阵发酸——五文钱，对她来说，却像是座遥不可及的山。
回到家，张仙凤把铜板放进炕席底下的木盒子里，又把盒子锁好，钥匙揣进贴身的衣兜。宋茜走进厨房，开始生火做饭。锅里的红薯粥“咕嘟咕嘟”地响，冒出的热气模糊了她的眼睛。她想起去年冬天，建斌从外地回来，看见她冻得通红的手，心疼地说：“明年我给你买件新棉袄。”可建斌走后，张仙凤却跟她说：“建斌挣的钱要留着给你弟娶媳妇，你的衣服能穿就穿，别浪费钱。”
饭做好后，张仙凤的小儿子陈建业从外面回来，手里拿着个刚买的糖人，正吃得津津有味。看见宋茜，他把糖人往身后藏了藏，嘴里嘟囔着：“娘，我明天想去镇上看杂耍，你给我点钱。”
张仙凤赶紧从兜里掏出一枚铜板，递给他：“拿着，省着点花。”又瞪了宋茜一眼，“你看看你弟，都十八了，还没见过世面，以后娶媳妇要是让人笑话了，你这个当嫂子的也没面子。”
宋茜端着碗的手顿了顿，心里更委屈了。陈建业每天游手好闲，不干活不说，还总跟张仙凤要钱买零食，张仙凤从来都不心疼；而她辛辛苦苦挣的钱，却连给自己买块布的资格都没有。可这些话，她只能憋在心里，不敢说出来。
晚上，宋茜坐在煤油灯下，拆陈建业的旧棉袄。棉袄的棉花已经板结了，还带着股汗臭味，呛得她直咳嗽。煤油灯的光很暗，她的眼睛本来就不好，缝补的时候，针好几次戳到手指，渗出的血珠落在布上，很快就晕开一小片红。
“嫂子，你怎么了？”秀兰端着碗热水走进来，看见她手指上的血，赶紧拿出帕子帮她擦干净，“是不是灯太暗了？我给你换根灯芯。”
宋茜摇了摇头，声音有点沙哑：“没事，就是不小心戳到了。”她看着秀兰身上那件半旧的花布褂子，想起秀兰说过，想多学两年绣花，自己攒钱买布做新衣服，心里一阵发酸，“秀兰，你要是想买布，跟嫂子说，嫂子帮你攒钱。”
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