三更的梆子声像是卡在喉咙里的叹息，刚传出就被浓稠的夜色吞没了。
观象台的石阶沁着露水的凉意，一步步踩上去，足心都能感受到那股子透过鞋底的阴冷。夜风毫无章法地乱窜，卷得我宽大的衣袍猎猎作响，仿佛有无数只看不见的手在撕扯。握在手中的黄铜浑仪更是冰凉刺骨，那寒意顺着指尖直往血脉里钻，比这深夜的风更让人清醒。
我微眯起被风吹得发涩的眼睛，调整着浑仪上那根细如发丝的窥管，将南天那些偏离了熟悉轨迹的星斗，与脚下摊开的《舆地全图》上一个个新标注的点位细细比对。
阿芜在我身后半步，努力举着一盏青铜油灯。昏黄的光晕在她手中微微晃动，在我脚下那幅巨大的、绘满了奇异弧线与符号的图纸上，投下摇曳不安的影子。
“公子，”阿芜的声音压得极低，带着一丝不易察觉的气音，像是怕惊扰了这观测天机的静谧，“影长……真的比去岁夏至，短了。”
我没有回头，目光依旧锁在窥管尽头那一点微弱的星光上。另一只手却稳如磐石，用指尖蘸了朱砂，在图纸上相应位置，重重点下一个殷红的标记。
“夏至日晷影，较旧制所载，短三分。”我轻声复述，声音平静得没有一丝波澜。这区区三分之差，在那些捧着陈旧典籍的老学究眼里，或许只是微不足道的测量误差，但于我而言，这却是足以撬动整个时代认知基石的、惊天动地的证据。
收起绘满数据和推演线条的图纸，将冰凉的浑仪仔细装入特制的木匣。我望向东方天际那一道勉强撕裂黑暗的、鱼肚白的缝隙，心中最后一丝犹豫，如同被晨风吹散的薄雾，彻底消散。
天光尚未大亮，晨曦中的咸阳宫还笼罩在一片青灰色的静谧里。我甚至没来得及回府换下这身沾染了夜露和尘土气息的衣袍，便怀揣着那卷耗尽心力绘制的新图，凭着陛下亲赐、悬挂在颈间尚有余温的玉牒，一路畅通无阻，直入宣室殿。
值守的宫门禁卫见我步履匆匆，鬓发间还带着湿气，只当是又有紧急疫情奏报，无人敢上前盘问半句，纷纷躬身垂首，无声地让开道路。
宣室殿内，嬴政显然也是刚结束一夜的政务劳形，正端起一碗氤氲着热气的参茶。见我带着一身室外的清寒与急切闯入，他那双深不见底、惯常蕴藏着雷霆雨露的眸子微微抬起，眉梢几不可察地动了一下：“这般急切？莫非是南郡疫情又有反复？”他的声音平稳，听不出喜怒，却自然而然地让这殿中本就凝重的空气，又添了几分粘稠的压迫感。
我摇了摇头，快步上前，在高阶之下站定，微微平复了一下因疾走而有些急促的呼吸：“回陛下，南郡安好，疫情已控。臣昨夜于观象台彻夜观测星轨与日影，发现一桩……或许关乎大秦万世基业、远超当下疆土认知的奇事。”
“哦？”嬴政缓缓放下了手中的白玉茶碗，挥了挥手，侍立在角落的内侍便如同影子般悄无声息地退出了大殿，厚重的殿门轻轻合拢，将内外隔绝。
他身体微微前倾，那双锐利的眼睛如同发现了新猎物的鹰隼，显然，任何足以挑战现有秩序与认知的新鲜事物，都比那些按部就班的军政奏报更能勾起这位千古一帝的兴趣。
“臣依据最新的日影长度与星宿方位反复推算，发现太阳光芒普照之地，其广袤远超我大秦目下疆域，甚至……远超所有古籍记载的‘天下’范畴。”我没有给他过多揣测的时间，当即上前几步，在御案旁的青石地面上，小心翼翼地展开了那幅与当下所有舆图都截然不同的《日行轨迹推演图》。
这图摒弃了天圆地方的陈旧框架，而是在平面上，运用了类似后世墨卡托投影的原理，以无数精密的弧线与经纬网格，构建出一个隐约的球体轮廓。
我单膝点地，手指精准地落在图上南方一处被我用醒目的朱砂圈出的广阔区域，那里的正午日影被特意标注为“极短，近乎于无”。“陛下请看，依据测算，唯有在此等被称之为‘赤道’的区域，方会出现此等日影奇观。这足以证明，我们脚下所踏足的大地，绝非一块平铺四方、有尽头的巨磐，其形态，恐怕超乎所有人的想象。”
紧接着，我不等他消化这个惊人的信息，又从怀中取出另一份略显陈旧、边缘甚至有些破损的卷宗。那是当年徐福东渡求仙，部分船队遭遇风暴侥幸生还者带回的残卷副本，上面有一行被海水浸染得字迹模糊、却依旧能辨认的绝望记录：“夷洲以东，海天相接，茫无涯际，日复出而陆不见……”
我压低了声音，每一个字都像是投入深潭的石子，力求激起他心底的波澜：“陛下可曾大胆设想过，这浩瀚天地，或许并非如古籍所载天圆地方？我们脚下的大地，极有可能……如同军中蹴鞠之戏所用的皮球，是一个巨大的圆球？太阳每日自东海跃出，普照万物，最终也会没入西极的地平线之下——若陛下愿意派遣一支无畏的雄师，携带足够的补给与坚定的信念，向西，坚定不移地向西，越过所有已知的国度、沙漠与雪山，或许终有一日，您麾下的勇士，能亲眼见证一个前所未有的奇迹：看见那轮熟悉的太阳，从大地的另一侧，披着万道霞光，重新升起！”
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