题记：命运如同山间交错的小径，看似偶然的邂逅，往往是无数因果丝线早已编织好的节点；当金枝玉叶误入草莽之地，她寻找的并非仇敌，而是另一个被束缚的、渴望自由的自己。
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黔山深处的官道，在春日慵懒的阳光下蜿蜒伸展，像一条被随意丢弃的灰白绸带。川黔交界处的真武山麓，林木渐次葱郁，空气中混合着泥土和新生草木的气息。
一支约三十余人的车队，不疾不徐地行进在山道上。队伍中央，一辆外观朴素的青幔马车里，沐芳菲正百无聊赖地用手指卷着垂落肩头的一缕发丝。她穿着一身特意改小的月白色锦缎箭袖袍，头发用一根青玉簪子勉强束成男式，腰间那柄镶着几颗小宝石的短剑，与其说是兵器，不如说更像是个精致的玩物。她脸上刻意抹了些许灰土，却掩不住那双灵动眼眸里的好奇与不耐。
“还要多久才能到泸州啊？”她掀开车帘一角，小声嘀咕，“这山路颠得人骨头都要散架了，比在侯府后花园骑马无趣多了。” 她原本计划着到了泸州姑姑家，再找借口溜去黔西北，好好“见识”一下那个据说聪明绝顶、却又“不识抬举”拒绝了父亲联姻提议的周廷玉。此刻，这漫长的旅途却让她最初的雄心壮志消磨了不少。
“公子，前方路边似乎有人。”护卫队长策马靠近车窗，低声禀报，打断了她的思绪。
沐芳菲顺着方向望去，只见不远处道旁的草丛旁，蜷缩着一个纤细的身影，看衣着是个少女，一动不动，像是昏厥了过去。
“去看看怎么回事。”沐芳菲立刻来了精神，行侠仗义的话本故事瞬间涌入脑海，让她暂时忘却了旅途的乏味。
护卫下马查看，很快回报：“公子，是个小姑娘，衣衫单薄，像是饿晕了，还有气息。”
“快，拿些水和干粮过去，把她救醒！”沐芳菲兴致勃勃地跳下马车，亲自走了过去。扮演仗义疏财的“小公子”，可比闷在车里有趣多了。
护卫们已将那少女扶起，小心地喂了些清水。少女长长的睫毛颤动了几下，悠悠转醒，露出一张虽沾染尘土、却依旧难掩绝色的脸庞。眉不描而黛，唇不点而朱，肤光胜雪，尤其那双眸子，初时带着迷蒙的水汽，随即闪过一丝极快难以捕捉的灵韵，衬得她那股子柔弱劲儿更加我见犹怜。
沐芳菲看得眼前一亮。她在侯府见过不少美人，但像眼前这样，集清纯、灵秀，还隐隐透着一股山野精灵般神秘气质的少女，却是头一回见。或许是女扮男装给了她一种新奇的角色体验，又或是少年心性里那份恶作剧的冲动冒了头，她学着记忆中戏文里那些纨绔子弟的做派，笑嘻嘻地走上前，竟用手中那柄装饰用的马鞭，轻轻挑起了少女的下巴。
“啧啧，”沐芳菲故意压低了嗓音，装出一副轻浮模样，“没想到这荒山野岭的，还能捡到这么个标致的小美人儿？瞧这模样，真是我见犹怜，魅惑众生啊！” 她凑近了些，戏谑道，“怎么样，跟小爷我走吧？保管你吃香喝辣，将来……少爷我心情好，赏你一个妾室的名分，如何？”
年少轻狂的戏言，有时比真实的刀剑更易划破平静的湖面，激起意想不到的涟漪。
唐赛儿原本的计划，只是依照惯例，试探这支装备精良、护卫森严队伍的品性。若对方是良善或规矩之人，她便悄悄放行，甚至可能暗中送些山货作为“买路钱”；若对方是那等为富不仁、见她落难便心生邪念的恶徒，那便怪不得她替天行道，劫掠其不义之财。可她万万没想到，这个看似年纪不大、衣着华贵的“小公子”，一开口竟是如此轻佻不堪！那冰凉的鞭梢触及皮肤，那充满“淫邪”（在她受苏玉婵灌输的观念里，这等行为便是如此）意味的眼神和话语，瞬间让她心头火起。
“登徒子！看着人模人样，原来是个金玉其外的小色鬼！” 唐赛儿心中暗骂，原本尚存的一丝对这队伍可能“无害”的犹豫瞬间消失。她垂下眼睑，长睫掩盖住眸中一闪而过的冷意，装作更加虚弱害怕的样子，身体微微颤抖，贝齿轻咬下唇，更显得楚楚可怜，声音细若蚊蚋：“多…多谢公子搭救……”
沐芳菲见她这般怯生生的模样，还以为对方被自己这“霸道”架势吓到了，心中更是得意，觉得这“英雄救美”外加“调戏民女”的戏码着实有趣又刺激。
车队继续前行，沐芳菲“好心”地让这个“可怜”的落难少女坐进了自己的马车。唐赛儿表面上感激涕零，缩在车厢角落，一副受惊小鹿的模样，暗中却凭借对地形的超凡熟悉和体内那奇异灵觉，在马车颠簸、帘幕晃动的间隙，于不起眼的地方，用特定的石子摆放、细微的树枝折断角度，留下了指示方向和准备动手的隐秘暗记。她的动作轻巧而自然，仿佛只是无意间的触碰。
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