车轮碾过平县南门外那条熟悉的土路，扬起一小片熟悉的尘土。院门的铁轴发出“吱呀——”一声长响，像是一句拖长了调子的问候。
院子里的热闹为这声响静了一瞬，随即更鲜活地翻腾起来。
王建国正蹲在老桃树下，用草茎编的蚂蚱逗怀安，闻声直起身，拍了拍军裤上的土：“平安回来了？路上顺当？”
“顺当，大姐夫。”杨平安将自行车稳稳停在东墙根，取下那个洗得发白的帆布挎包搭在车把上。
目光扫过院子：灶间门口闪过孙氏的身影，锅铲轻响；高和平坐在堂屋门槛上，就着天光擦拭眼镜；杨秋月抱着星星坐在一旁；二姐夫妻正逗着花花，见他回来都笑着招呼。
最先冲过来的永远是孩子。
“舅舅！”安安像颗小炮弹似的冲到跟前，双手高高举着一个木块、木棍和线绳组装起来的装置，几片圆形木片咬合在一起，“看！我自己做的‘齿轮组’！大轮转一圈，小轮能转三圈呢！”他小脸跑得通红，眼睛亮得灼人。
军军紧跟在后面，怀里宝贝似的搂着那本“实验记录本”，喘着气补充：“舅舅！今天有新发现！”
杨平安放下东西，自然地半蹲下身。他先接过安安的“齿轮组”，食指轻轻拨动最大的木轮，看着小轮飞快跟着转，发出细微的摩擦声。他看得认真，甚至用指肚试了试木片咬合的松紧。“咬合角度自己琢磨的？”他问。
“嗯！试了好多次，太紧了转不动，太松了会打滑。”安安用力点头，“军军帮我数圈数！”
杨平安又接过军军的本子。翻开的那页上，蜡笔画着几个歪扭的杯子，旁边是稚嫩却极其认真的字迹：“一号杯：紫甘蓝水+白醋=变红（酸）；二号杯：紫甘蓝水+肥皂水=变绿（碱）；三号杯：紫甘蓝水+井水=颜色浅蓝（不酸不碱？）”后面画了个小问号。
“井水的颜色比清水深一点？”杨平安指着问号。
“对对！舅舅你说过井水里有‘矿物质’！”军军立刻抢答，为用对了新词而挺起小胸脯，“所以颜色不一样！舅舅，矿物质是啥？”
“是地里的一些好东西，溶在水里了。”杨平安用孩子能懂的话解释，合上本子递还，“记录得很清楚，颜色也画得准。下次可以试试不同地方的井水，看看颜色是不是都一样。”
沈向西这时走了过来，高大的身影带着军人的沉稳。
他低头看看军军本子上条理分明的记录，又看看安安手里那精巧的木传动模型，冷硬的脸上掠过一丝笑意，伸手揉了揉两个孩子的头：“你们两个小鬼头，懂的这些名堂，比我们团里有些新兵蛋子还多。‘传动比’、‘酸碱性’……这都是跟谁学的？”
王建国也凑过来，拿起齿轮组端详，啧啧两声：“我带兵是摔打出来的本事。可像安安这样，自己捣鼓出能转的玩意儿，还能说出道道的，真少见。”他转向杨平安，语气感慨，“平安，你和咱娘带娃是有一套。这俩孩子，灵性足得很。”
沈向西点点头，声音压低了些：“前两天，王师长找我谈话，除了工作，还特意问起家里孩子，点名问了安安和军军。”王建国正色接道：“咱们带兵的，看真本事。孩子从小有这股钻研劲儿，是好事，将来准有出息。连队里百十号人，也未必能挑出一个特别拔尖的苗子。可你看娘跟前这几个，”
他目光扫过小桌边摆弄积木的怀安和星星，又看看黏在杨夏荷身边的花花，“个个眼神清亮，不怯场，心里有主意。这可不是光吃饱饭就能养出来的。”
饭桌渐渐安静下来。孙氏端着最后一盘清炒白菜上桌，招呼大家：“都坐下，边吃边说。孩子们，端好自己的碗。”
孩子们被安排在旁边矮些的方桌上，每人面前一个搪瓷小碗。
话题随着饭菜香气转了向。
高和平说起厂里那几位老师傅，最近干劲十足，不仅完成分内活，还主动加班整理多年装配心得，想编成册子。
“都是宝啊，”他感叹，“有些手艺和诀窍，他们不说，光靠图纸和标准流程，年轻人还真摸不着门道。”
沈向西听了接道：“这样的老师傅，才是真正的根基。现在讲究新技术，可很多实实在在的经验，书本上没有，得靠他们手把手传下去。红星厂有他们在，是福气。”
饭后，大人们散坐院中，就着渐暗的天光喝茶闲聊。孩子们精力旺盛，聚在西厢房地板上继续他们的积木工程。杨大河这时站起身，朝杨平安使个眼色，两人不动声色走到院角老枣树下。
杨大河背靠斑驳树干，掏出烟袋，没点燃，只拿在手里。夜色初临，他面容在昏暗中显得格外严肃。
“县局这两天注意到点情况。”他声音压得很低，“有个外省口音的男人，在县城转悠，跟不同人搭话，打听你们厂里一些技术员，特别是那几位从外地调来、进了优化组的老工人的情况。”
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