侦察队带回的消息像块淬了冰的巨石，砸进星火谷表面平静的湖里，连傍晚的风都裹着股化不开的沉郁。往日里这个时辰，谷中该飘着灶房的炊烟，混着孩子们在溪边嬉闹的声音，可今夜只有议事棚的油灯亮得扎眼——那是个用粗陶罐改的灯，灯芯搓了三股棉线，烧得有些歪斜，昏黄的光在棚壁的茅草上晃来晃去，把棚内几张凝重的脸，拉得忽长忽短。
议事棚的木梁是上次修栅栏剩下的，还留着斧凿的深痕，棚角堆着半袋晒干的艾草，是林晚白天刚整理好的，混着油灯的烟味，飘出淡淡的苦气。老村长林大山坐在最外侧的木凳上，手里攥着杆磨得发亮的旱烟袋，烟锅早就凉了，他却没察觉，只反复用烟杆在凳腿上磕着，“笃笃”的声响在沉默里格外刺耳。他抬起布满皱纹的脸，声音里裹着绝望的颤抖：“官兵败退，匪患四起……俺活了六十年，从光绪爷那会儿就没见过这么乱的世道，这是真要天塌下来了啊！”
坐在他旁边的李老里正，脸白得像张浸了水的纸，手里攥着块皱巴巴的蓝布巾——那是他夭折的孙子生前用的，此刻被他揉得边缘起了毛。他盯着棚内结着泥痂的地面，声音细得像蚊子叫，却字字砸在人心上：“连驿站都被毁了……那可是官家管的地方，驿站的兵都护不住自己，咱们这巴掌大的谷，能挡得住啥？”话没说完，他就低下头，肩膀轻轻抖起来，蓝布巾上洇出一块深色的湿痕，在灯光下格外扎眼。
恐慌像棚外的雾气，悄无声息地往每个人心里钻。赵铁柱站在棚中央，手里还攥着那把从匪徒身上缴来的短刀，刀鞘是用鹿皮缝的，早被他攥得发皱。往日里他最是爱说爱笑，此刻却皱着眉，嘴唇抿成一条紧绷的线，一句话也不说——他总想起在废弃驿站看到的景象：有具孩子的尸骨还没手掌大，蜷缩在墙角，手里还攥着半块发霉的饼，那画面一闭眼就晃在眼前。王莽靠在棚柱上，手指无意识地摩挲着腰间的木矛，矛尖是用硬木削的，还留着打磨的痕迹，他时不时往谢景珩那边瞟，眼底满是“等个主意”的急切。
就在这沉得能拧出水的沉默里，谢景珩突然动了。他原本坐在桌案旁，左手搭在铺开的粗麻地图上，右手捏着根炭笔，此刻他用右手撑着桌沿，慢慢站起身——左臂的伤还没完全好，抬臂时袖口往下滑了点，露出手腕上没消的淡青色淤青。他走到地图前，指尖先在标注“星火谷”的朱砂圈上顿了顿，才开口，声音清冷得像滴在冰面上的水，一下子戳破了棚内的慌乱：“乱世，即是危局，亦含机遇。”
所有人的目光都聚到他身上。灯光落在他脸上，能看到他眼底没什么波澜，只有一种看透世事的冷静。“外界越乱，咱们这处能种粮、能遮风的山谷，就越显得金贵。”他的指尖在地图上滑动，从星火谷划向东南的山隘，再往北约摸的位置停住——那里还没标注，只有道浅浅的炭痕，“黑虎只是头饿狼，可等北边的乱兵、别处的匪帮知道有这么个好地方，来的就不是一群狼，是一群要吞掉咱们的虎。”
林晚坐在桌案另一侧，手里拿着块巴掌大的木牌，上面用小刀刻着谷里的存粮数：“粟米三十斤，土豆五十斤，野菜干二十斤”，是她下午和张老农一起算的，够全谷人吃两个月。听到谢景珩的话，她抬起头，眉头轻轻蹙了下，却没打断——她逃荒时见过流民潮，那些人被“活下去”的念头推着，连树皮都抢，若是知道星火谷有粮，定然会拼命来抢。
“所以，咱们不能再存侥幸心，以为守住谷口就够了。”谢景珩的声音沉了些，指尖在地图上点出三个清晰的落点，“第一，粮秣为基。”他点的第一个落点是河谷两岸，“现在的菜地只够二十人吃，得扩三倍，把溪边那片荒滩开出来，还有北坡的缓地，能种粟米和土豆——粟米耐旱，土豆埋得深，就算下霜也冻不坏。”
他转头看向坐在角落的张老农——张老农种了一辈子地，逃荒前还是村里的农把式。张老农赶紧放下旱烟袋，枯瘦的手在膝上擦了擦，声音带着几分急切：“俺懂！粟米要先泡种子，泡三天再种，土豆得切成块，每块带个芽眼！俺明天一早就带人去翻地，保证不让苗渴着！”谢景珩点了点头：“就劳烦张伯管耕种，每天记着谁种了多少、浇了多少水，晚上跟林姑娘对账，别让人偷懒。”张老农重重应道：“俺记下了！”
“渔猎和采集也得定规矩。”谢景珩又看向阿力——阿力是谷里最会捕鱼的，今天下午还从溪边捕了两条斤重的草鱼。阿力刚从溪边回来，裤脚还湿着，听到点名赶紧站直：“谢先生吩咐！”“你带两个人，每天早上出去捕鱼，用大网捞，捞回来的鱼除了当天吃的，剩下的都让李婶腌了；下午换拨人去后山采野菜，只采认识的，像蒲公英、荠菜，采回来的交给李婶分拣，能晒的晒干，全进粮窖——粮窖钥匙让林姑娘管，谁也不能私拿。”阿力攥紧手里的渔网绳，大声应道：“放心！俺肯定看紧了，一根鱼骨头都不会私留！”
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