星火谷的晨光带着一股紧绷的凉意，刚漫过谷口的栅栏，就被弥漫的备战气息压得沉甸甸的。打谷场上的粟穗还带着晨露，却没人再顾得上欣赏这丰收的景象——十几个青壮围着麻布，双手翻飞着脱粒，粟粒“簌簌”落在布上，很快堆成小堆，又被人用木锨铲进陶瓮。陈老抠守在粮仓洞口，手里攥着钥匙，眼睛瞪得溜圆，看着青壮们把陶瓮搬进洞：“轻点！别把瓮摔了！这里面可是咱们冬天的口粮！”
青壮们不敢怠慢，小心翼翼地搬着陶瓮，瓮沿上的粟粒洒出来几颗，都赶紧弯腰捡起来。粮仓是谷深处的天然岩洞，入口被鲁木匠用木板伪装成了岩石的样子，木板上还糊了黄泥，不仔细看根本发现不了。洞口旁的大树上，阿明蹲在枝桠间，手里拿着弓箭，警惕地盯着四周——这是谢景珩安排的暗哨，防止有人趁机偷粮食。
谷口的防御工事更是忙得热火朝天。鲁木匠光着膀子，古铜色的皮肤上满是汗水，他正指挥着石墩和徒弟们给栅栏加第三层木板：“把木钉敲实！每块板之间的缝隙用黏土填死！”石墩手里的铁锤“砰砰”砸在木钉上，虎口震得发麻，却不敢停——他知道，这栅栏是谷里的第一道防线，必须结实。徒弟们则提着陶罐，往木板缝隙里灌黏土，黏土里还混了碎稻草，能让结构更稳固。
谢景珩穿着一身灰色劲装，袖口挽到小臂，正沿着栅栏内侧走，时不时蹲下来检查壕沟的深度。壕沟已经挖了一人深，宽约丈许，沟底密密麻麻插着削尖的竹刺，竹刺顶端还裹了层火油，晒干后泛着黑亮的光。“再往沟沿堆些碎石，”他指着壕沟边缘，对身边的赵铁柱说，“敌军要是想跳沟，碎石能让他们踩不稳，正好掉进竹刺里。”
赵铁柱点点头，立刻招呼青壮们搬碎石：“都动起来！把那边的青石搬过来，堆得高些！”青壮们扛着碎石跑过来，石头落在沟沿“咚咚”响，很快堆起半人高的石堆。王莽则在箭楼里检查弩机，他蹲在弩臂旁，手指摩挲着桑木弩身，试了试弩弦的张力：“谢先生，弩机都调试好了，每具弩配了五十支箭，足够支撑几轮射击。”
谢景珩走到箭楼旁，抬头看了看——箭楼比之前加高了三尺，顶部围了半人高的木栏，栏上留着射击孔；楼与楼之间拉了粗麻绳，绳上挂着木板，人踩在木板上能来回走动。“通道要再加固，”他指着木板接缝处，“用铁钉钉死，防止战时断裂。”鲁木匠立刻应声，拿着铁锤和铁钉爬上去，“叮叮当当”地敲起来，木屑顺着箭楼往下掉。
林晚的身影则穿梭在谷内各处。她带着李婶、春娘和几个妇人，在溪边清洗鱼肉——这些鱼是昨天阿力带人捕的，现在要赶紧腌制，以备长期围困。春娘手里拿着盐罐，往鱼肉上撒盐，盐粒落在鱼身上“沙沙”响：“林姑娘，这么多鱼，得腌多少盐啊？”林晚蹲在旁边，帮着把腌好的鱼挂在木架上：“多撒些，能放得久。咱们不知道要守多久，多备点干粮总是好的。”
不远处，几个妇人正烧着大锅，锅里的水“咕嘟咕嘟”冒着泡，蒸汽袅袅升起。李婶拿着木勺，往每个陶碗里舀开水：“都把水装满！送到各个岗位去，让兄弟们喝口热的！”孩子们则帮着递碗，狗娃端着两碗水，小跑着往谷口去，路过谢景珩身边时，还停下来喊了声：“谢公子，喝水！”
谢景珩接过水碗，摸了摸他的头：“慢点跑，别摔了。”狗娃咧嘴一笑，又端着另一碗水递给赵铁柱，赵铁柱接过水，一口喝了大半，抹了把嘴：“好小子，真懂事！”
太阳升到头顶时，防御工事的加固才算告一段落。栅栏三层木板加黏土填充，外侧钉着浸过火油的硬木桩，像一排狰狞的獠牙；壕沟深不见底，竹刺在阳光下闪着寒光；箭楼高耸，弩机蓄势待发；粮仓隐秘，守卫森严。每个人的衣服都被汗水浸透，贴在背上，手上磨出了血泡，却没人喊累——他们知道，这道“铁壁”是他们活下去的希望。
林晚带着妇人们送来午饭，是粟米粥配腌菜。青壮们坐在地上，端着碗大口喝着，粥的热气模糊了他们的脸，却挡不住眼神里的坚定。谢景珩坐在栅栏旁，手里拿着个陶碗，却没怎么动，目光一直盯着谷外的方向。林晚走过去，坐在他身边，递给他一块粟米糕：“吃点吧，你从早上到现在都没吃东西。”
谢景珩接过糕，咬了一口，口感粗糙却很顶饿。他看向林晚，她的鬓角沾着碎发，脸上带着疲惫，却依旧笑着：“谷里的物资都清点好了，草药够支撑半个月，水也充足，熏鱼和腌肉能吃二十天，要是省着点，能撑更久。”
“辛苦你了。”谢景珩的声音带着一丝沙哑，他转头看向谷内，窝棚区的妇孺正忙着搬运石块，孩子们帮着递工具，连周郎中都在药棚里熬制止血汤药，“大家都在拼命。”
夜幕降临时，谷内的戒备更严了。了望塔上挂起了油灯，昏黄的光映着赵峰的脸，他手里的望远镜不离手，时不时对着谷外看；巡逻队分成三班，每班五人，手里拿着火把，脚步轻缓地在谷内走动，火把的光在夜色中划出一道道弧线；箭楼里的守卫换了班，新上来的人搓了搓冻得发红的手，拿起弓箭，眼睛盯着黑暗的谷外。
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