这年贾政又被点了学差，选定八月二十日起身。当日，他拜过宗祠和贾母后，宝玉与众子弟送他到洒泪亭，望着他远去的背影，宝玉肩头一松，胸口的憋闷散了大半 —— 往后总算能自在些日子了。
贾政出门后，外头的琐事不必多提。单说宝玉每日在园子里任意纵性逛荡，只觉光阴虚度、岁月空添，心里越发无聊。这日正百无聊赖，翠墨手里捏着一副花笺走进来。宝玉抬眼道：“倒是我忘了，正想去瞧瞧三妹妹，她身子可好些了？你倒先来了。” 翠墨笑道：“姑娘好多了，今儿也不吃药了，不过是凉着一点儿。” 宝玉听说，连忙展开花笺，上面字迹清秀，写着：
娣探谨奉二兄文几：前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，讵忍就卧，时漏已三转，犹徘徊于桐槛之下，未防风露所欺，致获采薪之患。昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，何惠爱之深哉！今因伏几凭床处默之时，因思及历来古人中处名攻利敌之场，犹置一些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志盘桓于其中，或竖词坛，或开吟社，虽一时之偶兴，遂成千古之佳谈。娣虽不才，窃同叨栖处于泉石之间，而兼慕薛林之技。风庭月榭，惜未宴集诗人，帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓莲社之雄才，独许须眉，直以东山之雅会，让余脂粉。若蒙棹雪而来，娣则扫花以待。此谨奉。
宝玉看罢，喜得拍手跺脚，眉眼弯弯：“还是三妹妹高雅，我这就去商议！” 一面说一面往外走，翠墨连忙跟在后面。刚到沁芳亭，只见园子里后门值日的婆子手里拿着个字帖走来，见了宝玉，连忙迎上前，脸上堆着笑：“芸哥儿给二爷请安，他在后门等着，叫我把这个送来。” 宝玉接过字帖打开，上面写道：
不肖男芸恭请父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人金福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。因忽见有白海棠一种，不可多得。故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安。男芸跪书。
宝玉看完，嘴角上扬：“独他有心，还想着送花来。” 又问婆子：“还有什么？” 婆子道：“还有两盆花儿，我已经叫人抬着在后头呢。” 宝玉道：“你出去回他，难为他想着，花儿送到我屋里摆着就是了。” 一面说，一面同翠墨往秋爽斋去，刚进门，就见宝钗、黛玉、迎春、惜春都已经在那里了。
众人见他进来，都笑着打趣：“又来了一个凑数的！” 探春笑道：“我原不算俗，偶然起了个念头，写了几张帖子试试，谁知一招皆到。” 宝玉挨着黛玉坐下，笑道：“可惜迟了，早该起个社才是。” 黛玉手抚着桌案，指尖轻点：“你们只管起社，可别算上我，我是不敢的。” 迎春笑道：“你不敢，谁还敢呢？” 宝玉道：“这是正经大事，大家鼓舞起来，别你谦我让的。各有主意只管说，宝姐姐也出个章程，林妹妹也说句话。” 宝钗道：“你忙什么，人还不全呢。” 话音刚落，李纨掀帘进来，进门就笑道：“雅得紧！要起诗社，我自荐掌坛。前儿春天我就有这意思，可一想自己不会作诗，瞎乱什么，便忘了。既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。”
黛玉抬眼道：“既然定要起社，咱们都是诗翁了，先把姐妹叔嫂的称呼改了才不俗。” 李纨点头：“极是，何不大家起个别号，彼此称呼着雅致。我先定了‘稻香老农’，再没人能占。” 探春笑道：“我就叫‘秋爽居士’罢。” 宝玉摇头：“居士、主人的，终究不贴切，还累赘。这里梧桐芭蕉有的是，不如就指着花木起。” 探春眼睛一亮：“有了！我最喜芭蕉，就叫‘蕉下客’罢。” 众人都道别致有趣。黛玉忽然笑出声，眼角弯弯：“你们快把他牵了去，炖了鹿脯子下酒。” 众人不解，黛玉笑道：“古人说‘蕉叶覆鹿’，他自称‘蕉下客’，可不是一只鹿？快做了鹿脯来！” 众人听了都笑得前仰后合。
探春笑着摆手：“你别忙中使巧话骂人，我倒替你想了个极当的美号。” 又向众人道：“当日娥皇女英洒泪在竹上成斑，故斑竹又名湘妃竹。如今她住潇湘馆，又爱哭，将来想林姐夫，那些竹子也要变成斑竹的，以后就叫她‘潇湘妃子’罢。” 大家拍手叫妙，林黛玉脸颊微红，低了头不再言语。李纨笑道：“我替薛大妹妹也想好了，就三个字‘蘅芜君’，你们觉得如何？” 探春笑道：“这个封号极好，再贴切不过。” 宝玉忙道：“我呢？你们也替我想一个！” 宝钗抿嘴笑：“你的号早有了，‘无事忙’三字再恰当不过。” 李纨道：“还是旧号‘绛洞花主’好。” 宝玉摆手：“小时候的营生，还提它作甚。” 探春道：“你的号多着呢，随我们叫就是了。” 宝钗道：“我送你个号罢，天下难得富贵，又难得闲散，这两样你竟兼有了，就叫‘富贵闲人’。” 宝玉连忙推辞：“当不起，当不起，随你们混叫罢。”
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