乾元十四年七月廿四·晨·南下列车
天光微亮时，火车已过长江，行驶在苏南水乡的平原上。窗外是大片大片青绿的稻田，远处村落白墙黛瓦，炊烟袅袅，一派宁静。可这份宁静丝毫透不进疾驰的车厢。
越国公世子刘琏几乎一夜未眠。后半夜，他隐约听到隔壁弟弟刘璟的包厢里似乎有压低的谈话声，持续了约莫半个时辰。
这让他本就沉重的心情更添阴霾。父亲刚走，尸骨未寒，这个二弟在旅途中还要与何人密谈？他心中那股不祥的预感越来越强烈。
清晨简单洗漱后，刘琏命随从去请刘璟过来一同用早膳。他想借机敲打敲打这个心思浮躁的弟弟。
餐车包厢里，兄弟二人对坐。简单的清粥小菜，谁也没动几口。
“二弟，”刘琏放下筷子，目光如电，直视刘璟，“昨日站台上，与你交谈的那几人，是谁？”
刘璟心里一突，面上却强自镇定：“哦，是几位旧日同窗，听闻父亲噩耗，特来送行，宽慰几句罢了。”
“宽慰？”刘琏声音不高，却带着长兄和家主特有的威严，“我怎听得，有人言语间涉及朝局，甚至……牵涉天家？”
刘璟脸色微变：“兄长定是听错了！父亲新丧，我悲痛尚且不及，岂会与人妄议朝政？”
“是吗？”刘琏身体微微前倾，压迫感陡增，“刘璟，你是我一母同胞的弟弟，我岂不知你心性？你自诩才高，却屡试不第，靠着父亲余荫才得了赵王府长史之职。这些年来，你结交些什么人，心里存着什么念头，真当我这个兄长远在朝鲜，一无所知吗？”
句句诛心，刘璟额头冒出细汗，犹自嘴硬：“兄长这是何意？我尽心辅佐赵王殿下，有何过错？”
“辅佐？”刘琏冷笑一声，终于不再绕弯子，“你是想攀龙附凤，行那从龙之功的险事吧！你以为撺掇赵王殿下，行那大逆不道之事，事成之后，你便是下一个父亲？刘璟，你愚不可及！”
被彻底戳破心思，刘璟反而豁出去了，脸涨得通红，激动道：“兄长！你我皆是父亲之子，为何你就能总督一方，位极人臣，我却只能做个区区王府属官？赵王殿下文武兼备，为何就不能……那个位置，本就该是有德有能者居之！太子仁弱，陛下又……这可是千载难逢的机会！父亲当年不也是辅佐太上皇，从微末中崛起？”
“住口！”刘琏勃然大怒，一掌拍在桌上，碗碟震响，“孽障！你竟敢说出如此无君无父之言！父亲辅佐太上皇，乃是顺应天命，廓清寰宇！你如今所为是什么？是挑拨天家骨肉，是祸乱朝纲！是把我刘氏满门上下几百口，往抄家灭族的火坑里推！”
他气得浑身发抖，指着刘璟的鼻子，一字一句，咬牙切齿：“父亲一生谨慎，如履薄冰，才换得我刘家今日安宁与身后哀荣。他的《郁离子》你白读了吗？‘势有所殆，则谋有所穷；时有所迫，则智有所短’！当今是何时势？陛下虽病，太子已立监国多年，地位稳固，更兼有吴王殿下擎天保驾！神策军锐不可当，新政根基已深，天下人心思定！你在这个时候，怂恿赵王去争去抢，不是自寻死路是什么？还要拉着全家人给你陪葬！”
刘璟被兄长的暴怒和犀利的言辞震慑，一时语塞，但仍不服：“兄长何必长他人志气！事在人为……”
“人为？”刘琏悲愤交加，眼中泛起血丝，“刘璟，你看不清吗？陛下让赵王代他送葬，是恩典，也是考验！这一路，你以为就你我兄弟二人？鹗羽卫、锦衣卫无孔不入，此刻你我说的每一句话，说不定都已呈递御前！你还在这里痴心妄想？”
这话如冰水浇头，刘璟猛地一个激灵，脸色瞬间惨白。他这才后怕起来，想起那些关于鹗羽卫可止小儿夜啼的传闻。
见他终于知道怕了，刘琏语气稍缓，却更加决绝：“听着，待父亲丧礼完毕，你丁忧期间，就给我老老实实待在青田老家，闭门读书，反思己过。丁忧期满，你也不必回赵王府了，更不许再入朝为官！我越国公府还养得起你一个闲人！总好过你出去惹下泼天大祸，累及满门！”
“兄长！你……你这是要断我前程？”刘璟不敢置信。
“我这是在保你的命！保刘家的命！”刘琏斩钉截铁，“此事没有商量余地。你若不服，我现在就以家主身份，将你禁足祠堂，直至父亲落葬！”
兄弟二人激烈的争吵声，虽在包厢内，却通过精妙的窃听装置，一字不差地传到了隔壁。负责记录的鹗羽卫笔下如飞，眼中也露出些许感慨。这位越国公世子，倒是个明白人。
争吵声也隐约传到了相邻不远的赵王包厢。
朱允烨本就心乱如麻，听到隔壁响动，尤其是隐约传来的“鹗羽卫”、“御前”等词，心中那点被刘璟撩拨起来的火星，瞬间被更大的恐惧扑灭。他坐立不安，犹豫再三，还是起身走向刘琏兄弟的包厢。
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