曦滢说：“既如此，我去看看吧，若是因为千秋，内宫出来乱子，罪过可就大了。”
话刚说完，便被乾隆和太后双双阻止。太后握着她的手，语气带着关切：“你已经累了一天了，快歇着吧。冷宫那地方阴气重，邪性得很，你怀着龙裔要紧，可不能去冒这个险。哀家同皇帝去看看就是了，你安心在宫里等着消息。”
乾隆也点头附和，眼神里满是担忧：“皇额娘说得是，此事交给朕和太后便好。”
乾隆同太后分别乘着暖轿，带人匆匆赶往冷宫。
在宫道上，便闻到一股浓重的烟火味，混合着尘土与焦糊气息，呛得人忍不住咳嗽。
小太监推开那扇尚带着余温的宫门，只见院子里一片狼藉，焦黑的稻草散落满地，几间厢房的窗棂被熏得漆黑，空气中还漂浮着细小的炭灰。
十几二十个吓的不轻的冷宫弃妇被聚集在一处。
“给皇上、太后请安。”守宫侍卫见乾隆和太后驾到，连忙跪下行礼。
“安，安什么安，你们就是这般给朕守着冷宫的。”乾隆没好气道。
那些平日里难得见天颜的冷宫侍卫们吓得魂飞魄散，连连磕头请罪：“奴才失职！奴才罪该万死！求皇上恕罪！”
乾隆不耐烦的摆了摆手，目光扫过院落，最终落在如意身上——她头发散乱，脸上沾着黑灰，原本素色的衣衫被熏得焦黄，整个人虚弱得几乎站不住，看向自己的目光带着几分痴缠，但在他看过去的时候，又迟钝的收回去了。
真是一点都不刻意。
乾隆心头猛地一抽，过往的点滴瞬间涌上心头——那个曾经巧笑嫣然的女子，如今竟落得这般境地。
他下意识往前迈了一步，想上前查看，却被太后打断了。
太后眼神锐利地扫过如意，又转而问侍卫道：“先说说，火是怎么着起来的？”
领头的侍卫连忙起身回话：“回太后、皇上，奴才们查过了，今夜的烟火虽飘向冷宫方向，但实际上离得很远，况且火星都在高空燃尽，绝无引燃院落的可能。这火……是从乌拉那拉氏的厢房里先燃起来的，奴才们灭火时发现，厢房内有明显的引火物，像是干稻草和旧帐幔。”
乾隆脸上的恻隐之色瞬间凝固，目光重新落回如意身上，那眼神里多了几分探究与冷冽，仿佛要将她看穿一般。
如意浑身一颤，垂下眼帘，指尖紧紧攥着残破的衣袖，却一句话也说不出来，唯有肩膀微微颤抖着，透着几分无助。
不管是不是她干的，她一向是百口莫辩的。
太后冷哼一声：“好端端的，厢房怎会无故起火？必须详查！”
乾隆沉默片刻，最终沉声道：“既然厢房烧了，那就将如意换个偏殿看管，派太医为她诊治。王钦，你亲自督办此事，务必查清楚火起的缘由，不得有误！”说罢，他又看了一眼如意苍白的侧脸，眼底情绪复杂，最终还是扶着太后转身离去，留下满院狼藉与侍卫们忙碌的身影。
乾隆回到坤宁宫之时，情绪变得有些低落。
曦滢见他这样，问他：“是冷宫的火势棘手？”
乾隆伤春悲秋的叹了一口气，语气中带着几分怅然：“冷宫倒也没烧得太严重，只是忽然看见了如意——几年不见，她看着见老了。”
曦滢听着，心里暗自寻思：如意没进冷宫之前本就偏爱老成素雅的装扮，如今在冷宫里磋磨几年，能不老吗？只是这话她自然不会说出口，只等着他下文。
果然乾隆在殿中踱了两步，望着窗外沉沉夜色，声音里带着几分飘忽：“她在冷宫里熬了这些年，当初的罪也赎得差不多了。若这火真是意外，倒不如……放她出来，寻个僻静的院落安置，也算全了往日在潜邸的情分，只是……”
他既心疼如意的憔悴狼狈，又无法忽视那桩桩可疑之处——帝王的多疑与对旧人的恻隐在他心里反复拉扯，像两股力道拉扯着他的心绪。
曦滢自然也看出他的矛盾了：“那便等等看王钦能查出些什么吧。”
“罢了，此事多思无益，你身子重，别惦记这些杂事了，”乾隆觉得有些晦气，好好的皇后千秋，以一场不合时宜的火结尾，若真是人为……
乾隆的目光沉了下去，不管是谁，都不能落他的脸，旧情人也不行。
王钦这厢领了旨，不敢怠慢，带着人在冷宫里仔细勘查了整整两日。
可如意的厢房本就简陋，火势虽被及时扑灭，却也将屋内烧得一片焦黑，引火的稻草与帐幔早已化为灰烬，既无目击证人，也无确凿物证，最终只能向乾隆回禀：“皇上，奴才查遍了冷宫上下，只确认火从乌拉那拉氏的房间引燃，却实在无法分辨是天灾还是人祸。”
乾隆看着奏报，指尖轻轻敲击着案面，半晌没有说话。
他想起冷宫里如意那副虚弱倔强的模样，终究还是叹了口气：“罢了，既然查无实据，便先这样吧。”随即吩咐王钦，“去内务府取些被褥、衣衫和常用的炭火吃食，送到如意住的偏殿去，再赏她两锭银子，让她好生休养。”
王钦带着赏赐的物资来到冷宫偏殿时，如意正坐在窗边发呆。
看着那些叠得整齐的棉被、崭新的素色衣衫，还有提着的食盒里飘出的米粥香气，她愣了许久，直到王钦将银子递到她面前，她才颤抖着接过，指尖触到冰凉的银锭，眼眶瞬间红了。
“不是来接我出去的？”如意怔怔地看着王钦，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，眼底刚燃起的光亮瞬间黯淡下去。
她攥着银锭的手猛地收紧，冰凉的银子硌得掌心发疼，心口更是像被什么东西堵住一般，又闷又胀。
她原以为皇上既念及旧情，又查无实据，定会放她离开这囚笼般的冷宫，可到头来，不过是多了些被褥吃食，依旧困在这方寸之地。
不甘与怨恨像藤蔓般在心底疯长，她垂下眼帘，掩去眼底翻涌的情绪，指甲深深嵌进掌心，却连质问的力气都没有，只能任由那股酸涩与绝望在喉咙里打转，最终化作一声几不可闻的叹息。
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