西域，龟兹以北，轮台地区。
一片新开辟的营地矗立在荒原上，戒备森严。营地中央，几个深达数丈的坑洞正汩汩地冒出乌黑粘稠、散发着刺鼻气味的液体——石油！这就是马超部历经艰辛勘探，最终确认的富集油苗。
将作大匠是仪亲自坐镇于此，脸上混合着兴奋与凝重。他身边，聚集了楚国最顶尖的工匠和部分被“请”来的西域巧匠。按照刘基提供的极其模糊的“天书指引”（主要是蒸馏分离的概念），他们已成功建造起一座庞大的、用青铜和耐高温陶土打造的蒸馏釜。釜体连接着长长的竹管（内衬薄铜），盘绕在冷却水池中，最终接入密封的陶罐。
“点火！”是仪深吸一口气，下令。
工匠们将熊熊燃烧的火把投入蒸馏釜下的灶膛。烈焰舔舐着巨大的釜底，釜内采集来的原油开始加热、沸腾，散发出更浓烈的油气。经过漫长的等待，第一滴清澈、易挥发、带着特殊气味的液体，终于从竹管末端滴入陶罐！
“成了！出油了！”工匠们发出压抑的欢呼！他们成功分离出了第一种馏分——类似于煤油的轻质油！虽然效率低下，工艺粗糙，但这无疑是划时代的突破！
是仪小心翼翼地用木勺舀起一点，靠近火把，液体轰地一下燃烧起来，火焰明亮而猛烈！他的眼中爆发出狂热的光芒：“天佑大楚！此物……此物若用于军中，夜间照明、火攻、甚至……驱动器械，其利无穷！”
消息以八百里加急的速度传回昆明。
昆明，楚王宫，深夜。
刘基手持是仪的密报，激动得难以自抑。石油蒸馏成功！这意味着，真正的工业革命曙光，可能将由他亲手点燃！他脑海中不受控制地闪过无数画面：蒸汽机轰鸣的工厂、内燃机驱动的战车、甚至……更遥远的电气时代。虽然冥使的警告如同达摩克利斯之剑高悬头顶，但“蒸馏原油”这项技术，似乎正好卡在了一个模糊的界限上——它基于这个时代已有的冶炼、陶瓷和化学知识（炼丹术），只是思路的飞跃。
“或许……冥使的界限，在于‘原理’的彻底超越，而非‘应用’的改良？”刘基心中涌起一股冒险的冲动，“只要不搞出蒸汽机、发电机、火药武器这些明显超纲的东西，仅仅提升燃料效率，应该……可以吧？”
他立刻召集法正、徐庶、庞统、是仪（已从西域赶回）等核心人员，在绝密环境下商议。
“大王，此‘猛火油’（煤油）威力惊人，远胜桐油、脂膏！”是仪激动地汇报，“若装备全军，夜战、攻坚、水战，优势巨大！西域原油储量极丰，若能解决运输……”
庞统小眼睛放光：“妙啊！可打造专用‘火车’，装载此油，沿路泼洒，火烧连营！或制‘猛火油柜’，喷射如火龙！”
法正则更冷静：“此物虽利，然运输、储存极其危险，且气味刺鼻，易被侦知。需专设‘猛火油营’，制定严规，专人掌管。更关键者，其来源、工艺，必须绝对保密！否则后患无穷。”
徐庶补充：“西域至中原，路途遥远，险阻重重。若靠车马运输原油，损耗巨大，且易遭劫掠。大王曾提及‘木轨路’之构想……”
刘基点头，压下对更先进动力的渴望，回到现实：“元直所言极是。运输乃瓶颈。孤意，即刻规划修建一条从轮台油矿至玉门关的木轨路！”
他铺开西域地图，手指划过：“选用天山硬木，铺设轨辙，制造特制宽轮马车，以牛马牵引。较之寻常官道，运力可增数倍，速度亦可提升！此事由将作监与工部会同办理，征调囚徒、雇佣胡商，分段修筑，限期完成！”
“臣遵旨！”是仪领命。
“至于猛火油，”刘基眼中寒光一闪，“优先装备水师！甘宁、太史慈的舰队若配备此物，茫茫大海上，可谓如虎添翼！其次，配备给马超的西凉铁骑及边防要塞！炼制工艺，列为绝密，所有工匠及其家眷，集中安置，严加管控！泄密者，株连九族！”
“诺！”
就在刘基雄心勃勃地规划着他的“黑水”帝国，木轨路开始勘探，猛火油开始小规模试产装备时，一场突如其来的警告，如同冰水浇头，瞬间将他惊醒！
是夜，刘基正在书房审阅木轨路规划图，忽然，一阵熟悉的、源自灵魂深处的寒意笼罩了他！书房内的烛火瞬间变成了幽蓝色，空气凝滞，时间仿佛静止。
来了！刘基心中一凛。
下一刻，那位面色苍白、戴着黑框眼镜的冥使，悄无声息地出现在书房中央，依旧是那副公事公办的模样，但眼神比以往任何一次都要冰冷。
“编号C1024，刘基。”冥使的声音没有任何感情波动，却带着不容置疑的威严，“检测到你的势力范围内，出现禁忌技术的研发与应用苗头。现提出正式警告。”
刘基强作镇定，起身拱手：“冥使阁下，不知基触犯了哪条禁忌？”
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