瓜洲渡外的芦苇荡一望无际，枯黄的苇杆高过人头，在江风中发出沙沙的声响，如同无数低语，掩盖了逃亡者急促的喘息和踉跄的脚步。
“这边！”吴指南声音依旧冰冷，但速度丝毫不减，他如同一个不知疲倦的冰雕，在密不透风的芦苇丛中精准地开辟着道路。偶尔回头，指尖弹出一缕寒气，将众人走过的痕迹悄然冻结、模糊，延缓追兵的判断。
阿依娜和薛涛几乎耗尽了力气，拖着昏迷的薛家父子深一脚浅一脚地跟着。李白断后，青莲剑低吟，感知着后方越来越近的、如同群狼狩猎般的冰冷气息。小野妹子和他的人，显然有特殊的追踪手段。
“不能…不能再走了…”薛涛喘着粗气，脸色苍白如纸，“我爹和哥哥…撑不住了…”
李白目光扫过薛家父子灰败的脸色，他们的呼吸越来越微弱，迷心丹的毒性似乎在持续侵蚀本就虚弱的身体。
“前面有处废弃的淤田泵房，可暂避。”吴指南头也不回，指向芦苇深处一处隐约的凸起。
那是一座半塌的土坯房，早已荒废，门口堆着腐烂的渔网和杂物。众人挤入这狭小逼仄的空间，终于得以片刻喘息。阿依娜立刻检查薛家父子的情况，眉头紧锁。薛涛瘫坐在地，泪眼婆娑。
吴指南无声地掠至门口，透过缝隙观察外界，周身寒气内敛，如同融入阴影的猎豹。
李白靠墙坐下，再次拿出那半卷《科举录》。皇子之名与“镜宫”之图如同烧红的铁烙，印在他心头。对手的疯狂与野心远超想象，时间紧迫至极。
“我们必须尽快前往瘦西湖。”李白沉声道，声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的决心，“名单必须拿到手，这是扭转局面的关键。”
“怎么去？”阿依娜抬头，眼中满是忧虑，“外面全是他们的人，扬州城现在肯定戒严了…”
“我知道一条路。”薛涛忽然开口，她擦干眼泪，眼神重新变得坚定，“瓜洲盐仓的私盐贩运，不止那一条水道。赵黑虎为人多疑，还挖了一条极隐秘的应急通道，据说能绕过大部分关卡，直通扬州西郊…或许能靠近瘦西湖方向。我只是…偶然听‘账房先生’提过一句，具体入口和路径并不确定。”
应急通道？众人精神一振。
“何处入口？”吴指南立刻追问。
“好像…是在盐仓最底层，靠近水牢的某个排污口附近…”薛涛努力回忆，语气并不确定，“但那里肯定守卫森严，而且…”
话音未落，吴指南脸色微变：“来了！”
远处芦苇荡中，传来密集的脚步声和芦苇被压倒的噼啪声！追兵已然迫近，并且呈扇形散开，正在合围！
“走！”李白霍然起身，将《科举录》收起，“退回盐仓！”
众人皆惊！
“回去？那不是自投罗网？”阿依娜失声道。
“最危险的地方，有时反而最安全。”李白眼神锐利，“他们料定我们向外逃，内部守卫必然空虚。那应急通道，是我们最快摆脱追踪、前往瘦西湖的唯一希望！”
吴指南略一沉吟，冰冷点头：“有理。”
别无选择！
众人立刻冲出泵房，在吴指南的引领下，竟反向朝着盐仓的方向折返！他们利用茂密的芦苇荡和吴指南不时布下的薄冰障碍迂回穿梭，险之又险地避开几股搜索小队，再次靠近了那如同巨兽蛰伏般的废弃盐仓区域。
盐仓外围果然戒备森严，火把通明，可见不少倭国浪人和太阴阁武夫的身影。但内部，正如李白所料，经过方才的混乱，守卫明显稀疏了许多，注意力大多被引向了外部搜索。
吴指南对地形极为熟悉，带领众人从一处极其隐蔽的、半淹没在水中的破损砖墙处，再次潜入了盐仓内部。
内部一片狼藉，打斗痕迹犹在，空气中弥漫着血腥和硝烟味。他们小心翼翼地避开偶尔巡逻的守卫，凭借着薛涛模糊的记忆，向下层摸去。
越靠近水牢区域，气氛越发阴森，空气中那甜腥的邪异气味也再次浓郁起来。
终于，在一处堆满废弃缆绳和木桶的角落后面，薛涛指着一个被铁栅栏封死、不断有污浊细流渗出的洞口，低声道：“可能…就是这里了。”
那洞口狭窄，仅容一人匍匐通过，深不见底，散发着令人作呕的恶臭。铁栅栏锈迹斑斑，但异常坚固。
吴指南上前，指尖凝聚极寒剑气，无声无息地切割着栅栏的锈蚀接口。很快，一根根栅栏被悄然取下。
“我探路。”吴指南没有丝毫犹豫，率先俯身钻入了那漆黑恶臭的洞口，身影迅速被黑暗吞噬。
片刻后，里面传来一声轻微的叩击声，示意安全。
“阿依娜，跟上，然后接应薛家父子。”李白低声道。
阿依娜点头，毫不犹豫地钻了进去。随后，李白和薛涛将薛家父子艰难地推入洞内，由里面的阿依娜和吴指南接应。李白最后看了一眼身后幽暗的仓库，深吸一口气，也俯身钻入。
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