前院的血腥味还没散尽，后院那几畦刚冒头的青菜叶子，倒是在晨光里绿得格外精神。几只芦花鸡大概是受了惊吓，没像往常那样悠闲踱步，而是挤在鸡棚角落里，“咕咕咕”地叫得有些急躁。
王大柱蹲在鸡棚边上，手里捏着半块硬邦邦的杂粮饼子，掰碎了往地上撒。鸡群犹豫了一下，终究抵不过食物的诱惑，小心翼翼地凑过来啄食。看着它们那点警惕又贪婪的小模样，王大柱扯了扯嘴角，心说你们倒好，天塌下来有高个子顶着——比如王大柱这位顶着“傻儿子”名头、被迫成了高个子的倒霉蛋。
“种田？亩产几何？”大太太周婉娘那平平板板、算盘珠子似的追问，又在脑子里蹦出来。
“开胭脂铺子？体面？”二太太柳莺儿那甜得发腻、金光闪闪的提议紧随其后。
“扎稳马步！”三太太林红缨冷冰冰、带着柳条破空声的警告压轴登场。
王大柱揉了揉太阳穴，把最后一点饼子渣全撒了出去。创业？在这八位心思各异、背景复杂的姨太太眼皮子底下搞事业？这难度，不亚于让这群芦花鸡立刻下出金蛋来。还是后院这方寸之地清净，至少眼前这群鸡，目标明确——有食儿吃就行。
目光落到墙角那堆东西上。几根长短不一的竹竿，几股粗糙的麻绳，还有一块昨天从废弃柴堆里扒拉出来的、边缘还算平整的厚木板。这是王大柱鼓捣了几天、用来模拟织布机结构的“模型”。
这时代的织布，效率低得令人发指。前几天溜去家里染坊“视察”，亲眼见着一个头发花白的老织工，佝偻着腰，整个人几乎趴在老式腰机上，双手费力地投梭、打纬，织机“哐当哐当”响半天，布匹才往前挪那么可怜的一小指宽。汗珠子顺着老人沟壑纵横的脸往下淌，砸在尘土里。那场景，看得人心里发堵。
前世好歹是个工科狗，杠杆、滑轮这些基础原理还没就饭吃了。王大柱琢磨着，能不能在这老腰机上动点手脚？比如，把那根需要人力死命往下压、才能提起经线的沉重“综框”，改成用杠杆加滑轮组来操控？省点力气也是好的。
王大柱拿起一根长竹竿，比划着悬臂的长度，又用麻绳试着在木板上固定出几个支点。想法是美好的，手却是笨拙的。麻绳打结总打不牢，竹竿摆弄起来也晃悠，模拟的“综框”提起来歪歪扭扭，毫无省力的迹象，反而显得更加累赘。折腾得额角冒汗，进展约等于无。
“啧！”王大柱烦躁地丢掉竹竿，抹了把汗。纸上谈兵容易，真动手才知道千难万难。这要是有根钉子，有个滑轮……念头刚转到这儿，身后不远处堆放杂物的柴房里，突然传来一声极其轻微的、木头摩擦的“吱呀”声。
不是风。风刮柴门不是这动静。
王大柱动作一滞，浑身的汗毛瞬间竖了起来。土匪才刚被打跑几天？难道还有漏网之鱼摸到后院来了？心一下子提到了嗓子眼。王大柱屏住呼吸，慢慢、慢慢地转过身，目光死死盯住那扇半掩着的、黑洞洞的柴房门。
里面光线很暗，只能勉强看清堆叠的柴禾轮廓。但就在靠近门口那一堆柴禾后面，似乎……有个黑影，极其轻微地动了一下！像是什么东西在极力缩紧身体！
真有贼！
恐惧像冰冷的藤蔓瞬间缠紧了心脏。王大柱下意识地想喊，嗓子眼却像被堵住，发不出半点声音。抄家伙？身边只有那堆不中用的竹竿！跑？腿肚子有点转筋！
就在这僵持的、令人窒息的几秒钟里，那黑影似乎也察觉到了王大柱的注视，猛地又往里缩了缩，动作间带倒了几根靠在墙边的细柴火棍，“哗啦”一声轻响。
这声响如同一个信号，猛地刺破了王大柱的恐惧。妈的！拼了！总不能被个躲柴房的贼吓死！王大柱猛地弯腰，抄起脚边那根最粗最沉、原本打算做织机支架的硬木棍！入手沉重，粗糙的木刺扎着手心，却带来一丝奇异的、支撑性的力量感。
王大柱双手紧握木棍，摆了个极其业余的、类似打棒球的姿势，弓着腰，一步一步，极其缓慢而警惕地朝着那扇半开的柴房门挪过去。每一步都踩得小心翼翼，生怕惊动了里面那个未知的危险。心脏在胸腔里擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。脑子里飞速闪过各种可能：是受伤躲藏的土匪？还是趁乱摸进来偷东西的地痞？他手里有刀吗？
距离柴房门还有两步远时，王大柱停了下来，深吸一口气，猛地用木棍顶端狠狠一捅那虚掩的破门板！
“哐当！”
门板撞在里面的柴堆上，发出一声闷响，灰尘簌簌落下。
“谁？！滚出来！”王大柱扯着嗓子吼了一声，声音因为紧张而劈了叉，带着明显的颤抖，色厉内荏。
柴堆后面那个蜷缩的黑影剧烈地抖动了一下，却没出来，反而把自己缩得更紧，像一只受惊过度、把头埋进沙子的鸵鸟。隐隐约约，似乎还有极力压抑的、细微的抽泣声传出来。
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