轰————！
一团刺目欲目的爆炸光芒在幽暗的星云中骤然亮起，如同超新星爆发的一瞬。强烈的能量冲击波甚至让不远处的“捷影号”和“疾风号”剧烈颠簸。光芒散去，“不屈号”连同上面七名船员——包括那个总是吹嘘家乡未婚妻的年轻舵手——已经彻底消失，连一块较大的残骸都未曾留下，化为了最细微的宇宙尘埃。
死一般的寂静，在“捷影号”的舰桥上弥漫了半秒，只有设备运行的嗡鸣和每个人粗重的呼吸声。李锐死死咬住了自己的下唇，铁锈般的血腥味瞬间在口中弥漫开来，但他将几乎要冲出口的哽咽硬生生咽了回去。
他没有时间悲伤，一秒钟都没有。敌人的炮火还在追逐着他。
“继续机动！”他的声音因压抑而沙哑，却带着不容置疑的决绝，“‘疾风号’跟我交替掩护！别让这些杂种过去！一步都不行！”
剩下的两艘“雀鹰”，带着失去战友的悲痛和更加坚定的决死意志，继续在这片冰冷的星域中，跳着那支用生命作为代价的舞蹈。他们一次次险象环生，用尽所有战术，直到确认“幽灵星云”观测站的最后一批人员已经安全跃迁。
最终，弹药耗尽，护盾过载的“捷影号”和“疾风号”，也没能等到返航的命令。他们被蜂拥而至的敌舰追上，淹没在密集的能量光束中。
但正是他们用生命跳完的这十七分钟死亡之舞，为后方更重要的撤退和布防，争取到了无比宝贵、足以扭转战局的战略时间。他们的牺牲，如同在黑暗的宇宙中点燃了一支短暂却耀眼的火炬，照亮了通往生存的狭窄缝隙。
Z-9空域，这片被工兵们戏称为“铁西瓜地”的广阔空域，此刻弥漫着撤退前的紧张与肃杀。原本有序布置的智能机雷群，曾是拱卫“铁砧”平台的重要屏障，如今却成了为大军撤退垫后、阻滞敌军追击的最后一道死亡绞索。
工兵团长巴兹，一个脸上刻满风霜、络腮胡如同钢刷般的老兵，双手叉腰站在雷控中心的观察窗前。雷达屏幕上，代表敌军先锋舰队的密集红点，正如同闻到血腥味的鲨鱼群，高速逼近这片空域。他朝脚下啐了一口唾沫，浑浊的眼睛里没有丝毫恐惧，只有一种被逼到绝境的野兽般的凶悍。
“妈的，”他声音沙哑，带着一丝嘲弄，“想从老子的地盘上过去？得先问问老子这些‘铁西瓜’答不答应！”
“团长！”一名脸上还带着稚气的年轻工兵跑过来，语气急促，“大部分机雷已按计划远程激活，进入自主攻击模式。但是核心控制节点必须保持在线！否则敌军的强电子干扰一上来，所有机雷都会变成瞎子！”
巴兹闻言，布满老茧的手指在控制台上敲了敲，看了看身边仅存的几名浑身油污、眼神却异常坚定的弟兄，又抬眼看了看屏幕上那一片刺眼的红色信号。他突然咧嘴笑了，露出被劣质烟草熏得焦黄的牙齿，那笑容里带着一种看透生死的豁达和不容置疑的决断。
“那就得留个‘看瓜的’！”他大手一挥，声音洪亮，“小崽子们，别磨蹭了！跟着大部队，赶紧撤！老子一个人留下，陪这帮星际杂种好好玩玩！”
“团长！”年轻工兵急了，声音带着哭腔，“我们不能留您一个人！”
“执行命令！”巴兹猛地吼了一声，那声音如同炸雷，在空旷的雷控中心回荡。他不再多言，转身大步走向停泊在港口的、那艘和他一样布满岁月锈迹的“犰狳”级雷控舰。他的背影在昏暗的灯光下，显得异常孤独，却又如同山岳般坚定。
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