演武场上的死寂持续了数息，随即被更大的声浪冲破。
“赤铜血脉！沈凌竟然觉醒的是赤铜血脉！”
“藏得太深了！我们之前都看走眼了！”
“一拳击败沈宏……这实力，怕是能冲击本次小比前五了吧？”
“难怪他敢来参加小比，原来是有恃无恐！”
议论声、惊叹声、难以置信的抽气声混杂在一起，所有人的目光都聚焦在那个缓缓走下擂台的少年身上。那些曾经嘲讽过、欺凌过沈凌的人，此刻脸色煞白，下意识地后退，生怕被注意到。而一些心思活络的，已经开始琢磨如何修补关系。
沈凌对这一切置若罔闻。他感受着体内因为50点进化点注入而更加活跃澎湃的赤铜血脉，以及脑海中多出的那套名为《碎石拳》的发力技巧和运劲法门，心中一片平静。
这，只是开始。
接下来的比斗再无悬念。实力暴露的沈凌，甚至无需动用新得的《碎石拳》，仅凭赤铜血脉带来的基础优势和对战斗时机的精准把握，便轻松击败了所有对手，其中包括两名拥有青铜中品血脉的淬体境五重弟子。
最终，他竟以黑马之姿，一举夺得了本次外院小比的魁首！
当裁判高声宣布结果，并将作为头名奖励的三枚品质更好的“精元丹”和一百块下品灵石交到沈凌手中时，整个演武场的气氛达到了顶点。
高台上，那几位内院执事看向沈凌的目光，已然完全不同。从最初的忽略，到惊讶，再到现在的灼热。一个觉醒赤铜血脉，且心性坚韧、懂得隐忍的少年，值得投资。
小比结束，人群渐渐散去，但关于沈凌的讨论必将持续很久。
沈凌领取了奖励，正准备返回柴房巩固修为并研习《碎石拳》，一个低沉而略带沙哑的声音叫住了他。
“小子，等一下。”
沈凌回头，只见一个身材高大、穿着灰色劲装的中年男子不知何时来到了他身后。男子面容普通，左边眉骨上有一道浅浅的疤痕，让他平添了几分凶悍之气。最引人注目的是他腰间挂着一个暗红色的酒葫芦，以及那双看似浑浊、实则锐利如鹰隼的眼睛。
沈凌心中一凛，他认得此人。雷罡，家族刑堂的一位执事，据说修为已达开元境，性格孤僻，行事狠辣，在外院名声不小，但极少过问庶务。
“雷执事。”沈凌微微躬身行礼，心中快速思索着对方的来意。是看出了什么？还是为了小比头名的奖励？
雷罡上下打量了他几眼，目光在他那双布满新旧伤痕、骨节分明的手上停留了一瞬，淡淡道：“隐藏得不错。”
沈凌心头一跳，面色不变：“执事过奖，弟子只是近日略有突破。”
“略有突破？”雷罡嗤笑一声，拿起酒葫芦灌了一口，浓烈的酒气弥漫开来，“从凡血到赤铜下品，从淬体三重到五重，这叫略有突破？”
沈凌沉默，没有接话。在真正的强者面前，过多的辩解反而显得可笑。
雷罡也不深究，转而问道：“你那最后一拳，发力方式有点意思，看似直来直往，却隐含爆裂之意，不像是沈家基础拳法的路子。自己琢磨的？”
沈凌心中微动，知道对方指的是他动用了一丝赤铜血脉本源力量的那一拳，而非《碎石拳》。他含糊道：“在凶兽山脉搏杀了几日，生死之间，偶有所得。”
“凶兽山脉？”雷罡眼中精光一闪，似乎来了点兴趣，“一个人？”
“是。”
“杀了多少妖兽？最高什么等级？”
“十余头，最高一阶中位利齿豺。”沈凌选择性地回答。
雷罡闻言，看向沈凌的目光又多了一丝不同。独自在凶兽山脉生存数日，还能击杀一阶中位妖兽，这可不是单靠运气和刚刚觉醒的血脉就能做到的。需要的是狠劲、韧性以及对时机的把握。
“有点意思。”雷罡又喝了一口酒，随意道，“小子，有没有兴趣跟我练练？”
沈凌一怔，几乎以为自己听错了。跟他练练？一位开元境执事，要指点自己这个外院弟子？
看到沈凌眼中的疑惑，雷罡不耐烦地摆摆手：“别想太多。老子看你顺眼，觉得是块杀伐的材料，比外院这些温室里的花朵强点。正好老子最近闲得发慌，可以抽空操练操练你。当然，你要是怕吃苦，或者舍不得外院这点安逸日子，就当我没说。”
怕吃苦？沈凌脑海中闪过在凶兽山脉与妖兽搏命、在柴房忍辱负重的日子。他缺的从来不是吃苦的毅力，而是变强的机会和指引！
一位开元境强者的指点，其价值远超那些丹药和灵石！
几乎没有犹豫，沈凌再次躬身，这次语气郑重了许多：“弟子愿意！多谢雷执事！”
雷罡脸上露出一丝算不上笑容的弧度，似乎对沈凌的果决颇为满意：“还算不蠢。明天卯时，后山黑松林，迟到一刻，以后就不用来了。”
说完，也不等沈凌回应，提着酒葫芦，晃晃悠悠地转身离去，背影透着几分落拓不羁。
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